Testact Britse geschiedenis

Testhandeling, in Engeland, Schotland en Ierland, hangt elke wet die iemands geschiktheid voor een openbaar ambt mogelijk maakt af van zijn beroep van de gevestigde religie. In Schotland werd het principe onmiddellijk na de Reformatie aangenomen en een daad van 1567 maakte de belijdenis van het gereformeerde geloof een voorwaarde voor een openbaar ambt. Een dergelijke wet was aanvankelijk niet nodig in Engeland, waar de strafwetten tegen degenen die zich niet aan de gevestigde kerk voldeden, zo streng waren dat dergelijke personen automatisch van het openbare leven werden uitgesloten. In het tolerantere klimaat van de late 17e en 18e eeuw waren rooms-katholieken en protestantse andersdenkenden normaal in staat hun religie ongehinderd te beoefenen; maar de angst voor ondermijning van de Anglicaanse meerderheid leidde ertoe dat ze werden uitgesloten van ambtsbezit. De vorm die de test in Engeland aannam, was om het ontvangen van de Heilige Communie volgens de riten van de Church of England een voorwaarde te maken die voorafging aan de aanvaarding van een ambt. Het werd voor het eerst opgenomen in wetgeving in 1661 als vereiste voor lidmaatschap van een stadsbedrijf en werd uitgebreid tot alle openbare ambten door de Test Act van 1673. In de 18e eeuw werden de tests over het algemeen minder streng toegepast; in Schotland hoefden alleen degenen die zich bezighielden met onderwijs een beroep te doen, terwijl in Engeland sommige bekende protestantse andersdenkenden openlijk 'incidentele conformiteit' beoefenden. Rooms-katholieken konden dat niet en werden daarom nog steeds van hun ambt uitgesloten totdat een wet van 1828 de test ophief en de rooms-katholieke emancipatiewet van 1829 andere aan hen opgelegde wettelijke handicaps ophief. De testhandelingen zelf werden formeel ingetrokken in de jaren 1860 en '70 en religieuze tests werden afgeschaft aan de universiteiten, behalve in verband met graden en hoogleraren in goddelijkheid. Schotse tests werden in 1889 afgeschaft.

In Ierland werd in 1704 de Anglicaanse sacramentele test ingevoerd, en in 1782 werd de Engelse wet op de eed van trouw en religieuze verklaringen daar van kracht. Al deze bepalingen werden in 1871 afgeschaft.

Artikel VI van de grondwet van de Verenigde Staten schrijft voor dat "geen religieuze toets ooit vereist zal zijn als kwalificatie voor een ambt of openbaar vertrouwen onder de Verenigde Staten." Een soortgelijke bepaling staat in de grondwetten van de meeste Amerikaanse staten.