Talcott Parsons Amerikaanse socioloog

Talcott Parsons, (geboren op 13 december 1902, Colorado Springs, Colorado, VS - overleden op 8 mei 1979, München, West-Duitsland), Amerikaanse socioloog en wetenschapper wiens theorie van sociale actie de intellectuele grondslagen van verschillende disciplines van de moderne sociologie beïnvloedde. Zijn werk houdt zich meer bezig met een algemeen theoretisch systeem voor de analyse van de samenleving dan met smallere empirische studies. Hij wordt gecrediteerd met het werk van Max Weber en Vilfredo Pareto te hebben geïntroduceerd in de Amerikaanse sociologie.

Na het behalen van zijn BA aan het Amherst College in 1924, studeerde Parsons aan de London School of Economics en aan de University of Heidelberg, waar hij zijn Ph.D. in 1927. Hij trad toe tot de faculteit van Harvard University als docent economie en begon sociologie te onderwijzen in 1931. In 1944 werd hij hoogleraar en in 1946 werd hij benoemd tot voorzitter van de nieuwe afdeling sociale relaties, een functie die Parsons bekleedde tot 1956. Hij bleef op Harvard tot aan zijn pensionering in 1973. Parsons was ook president van de American Sociological Society in 1949.

Parsons verenigde klinische psychologie en sociale antropologie met sociologie, een fusie die nog steeds actief is in de sociale wetenschappen. Algemeen wordt aangenomen dat zijn werk een hele school van sociaal denken vormt. In zijn eerste grote boek, The Structure of Social Action (1937), putte Parsons uit elementen uit het werk van verschillende Europese geleerden (Weber, Pareto, Alfred Marshall en Émile Durkheim) om een ​​gemeenschappelijke systematische theorie van sociale actie te ontwikkelen op basis van een vrijwillig principe - dwz de keuze tussen alternatieve waarden en acties moet ten minste gedeeltelijk vrij zijn. Parsons definieerde de locus van de sociologische theorie als woonachtig niet in het interne persoonlijkheidsveld, zoals gepostuleerd door Sigmund Freud en Weber, maar in het externe veld van de door de samenleving ontwikkelde institutionele structuren. In The Social System (1951) richtte hij zijn analyse op grootschalige systemen en de problemen van sociale orde, integratie en evenwicht. Hij pleitte voor een structureel-functionele analyse, een onderzoek naar de manieren waarop de onderling verbonden en op elkaar inwerkende eenheden die de structuren van een sociaal systeem vormen, bijdragen aan de ontwikkeling en het onderhoud van dat systeem.

Andere werken van Parsons omvatten Essays in Sociological Theory (1949; rev. Ed. 1954), Economy and Society (1956; met Neil J. Smelser), Structure and Process in Modern Societies (1960), Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966)), Sociological Theory and Modern Society (1967), Politics and Social Structure (1969) en The American University (1973; met Gerald M. Platt en Neil J. Smelser).