Denemarken, land dat het schiereiland Jutland (Jylland) bezet, dat zich noordwaarts uitstrekt van het centrum van continentaal West-Europa, en een archipel van meer dan 400 eilanden ten oosten van het schiereiland. Jutland maakt meer dan tweederde uit van het totale landoppervlak van het land; op de noordpunt ligt het eiland Vendsyssel-Thy (4.689 vierkante mijl [4.685 vierkante km]), gescheiden van het vasteland door de Limfjord. De grootste eilanden van het land zijn Zeeland (Sjælland, 7031 vierkante kilometer), Vendsyssel-Thy en Funen (Funen; 2952 vierkante kilometer). Samen met Noorwegen en Zweden maakt Denemarken deel uit van de Noord-Europese regio die bekend staat als Scandinavië. De hoofdstad van het land, Kopenhagen (København), ligt voornamelijk op Zeeland; de op één na grootste stad, Århus, is het belangrijkste stedelijke centrum van Jutland.
Hoewel Denemarken klein is qua grondgebied en bevolking, heeft het toch een opmerkelijke rol gespeeld in de Europese geschiedenis. In de prehistorie hervormden de Denen en andere Scandinaviërs de Europese samenleving toen de Vikingen plunderende, handels- en koloniserende expedities ondernamen. Tijdens de Middeleeuwen domineerde de Deense kroon Noordwest-Europa door de macht van de Kalmar-unie. In latere eeuwen, gevormd door geografische omstandigheden ten gunste van de maritieme industrie, sloot Denemarken handelsallianties in Noord- en West-Europa en daarbuiten, vooral met Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Denemarken leverde een belangrijke bijdrage aan de wereldcultuur en ontwikkelde ook humane overheidsinstellingen en coöperatieve, geweldloze benaderingen voor het oplossen van problemen.
Dit artikel heeft voornamelijk betrekking op het land en de bevolking van het vasteland van Denemarken. Het Koninkrijk Denemarken omvat echter ook de Faeröer en het eiland Groenland, beide gelegen in de Noord-Atlantische Oceaan. Elk gebied is onderscheidend in geschiedenis, taal en cultuur. De heerschappij werd in 1948 aan de Faeröer verleend en in 1979 aan Groenland, hoewel het buitenlands beleid en de defensie onder Deense controle blijven.
Land
Denemarken is direct verbonden met continentaal Europa op de 68 kilometer lange grens van Jutland met Duitsland. Afgezien van deze verbinding zijn alle grenzen met de omringende landen maritiem, ook die met het Verenigd Koninkrijk in het westen over de Noordzee. Noorwegen en Zweden liggen in het noorden, gescheiden van Denemarken door vaarroutes die de Noordzee met de Oostzee verbinden. Van west naar oost worden deze passages het Skagerrak, het Kattegat en The Sound (Øresund) genoemd. Oostwaarts in de Oostzee ligt het Deense eiland Bornholm.
Verlichting
Denemarken juist is een laaglandgebied dat gemiddeld niet meer dan 30 meter boven zeeniveau ligt. Het hoogste punt van het land, dat slechts 173 meter hoog is, is de Yding Forest Hill (Yding Skovhøj) in het oosten van Jutland.
De basiscontouren van het Deense landschap werden aan het einde van het Pleistoceen (ongeveer 2.600.000 tot 11.700 jaar geleden) gevormd door de zogenaamde Weichsel-ijstijd. Deze grote gletsjermassa trok zich tijdelijk terug tijdens verschillende warmere interstadiale periodes, maar keerde herhaaldelijk terug om het land te bedekken totdat het zich ongeveer 10.000 jaar geleden voor het laatst terugtrok in het noordpoolgebied. Dientengevolge kregen de kale lagen krijt en kalksteen die eerder het landoppervlak vormden, een bedekking van grond die zich opbouwde naarmate de Weichsel zich terugtrokken, waardoor lage, heuvelachtige en over het algemeen vruchtbare stuwwallen ontstonden die het anders vlakke landschap diversifiëren.
Een schilderachtige grens die de uiterste grens vertegenwoordigt die wordt bereikt door de Scandinavische en Baltische ijskappen, loopt van Nissum Fjord aan de westkust van Jutland in oostelijke richting naar Viborg, van daaruit slingerend scherp naar het zuiden langs de rug van het schiereiland richting Åbenrå en de Duitse stad Flensburg, net buiten de Deense grens. Het ijsfront is duidelijk gemarkeerd in het contrast tussen het vlakke West-Jutland, bestaande uit zand en grind bezaaid met smeltwater dat naar het westen stroomde van de krimpende ijskap, en de vruchtbare leemvlaktes en heuvels van Oost- en Noord-Denemarken, die opmerkelijk zandiger worden richting het prehistorische ijsfront. (Zie ook Scandinavische ijskap.)
In het noorden van Jutland, waar de lange Limfjord de noordpunt (Vendsyssel-Thy) van de rest van het schiereiland scheidt, zijn er tal van vlakke zand- en grindgebieden, waarvan sommige stilstaande venen werden. Begrafenissen en rituele afzettingen die in de oudheid in deze moerassen zijn begraven - vooral tijdens de bronstijd en de ijzertijd - zijn teruggevonden door archeologen. In de afgelopen eeuwen waren deze moerassen een gewaardeerde bron van turf als brandstof. In de 20e eeuw werden ze drooggelegd om te dienen als weiland voor vee.
Op plaatsen langs de noord- en zuidwestkust van Jutland werden kwelders gevormd door de verdamping van een binnenzee die bestond tijdens het late Perm-tijdperk (ongeveer 260 tot 250 miljoen jaar geleden). Senonian krijt, ongeveer 100 miljoen jaar geleden afgezet, wordt blootgelegd in het zuidoosten van Zeeland, aan de voet van Stevns Cliff (Stevns Klint) en Møns Cliff (Møns Klint), en bij Bulbjerg, in het noordwesten van Jutland. Jongere kalksteen uit het Deense tijdperk (ongeveer 65 miljoen jaar oud) wordt gewonnen in het zuidoosten van Zeeland.
Op Bornholm laten uitsteeksels nauwe verwantschap zien met geologische formaties in Zuid-Zweden. Precambrium graniet van meer dan 570 miljoen jaar oud - een van de oudste op het aardoppervlak - wordt blootgesteld aan uitgestrekte gebieden op de noordelijke helft van het eiland. Op de zuidelijke helft liggen zandsteen en leisteen uit het Cambrium (ongeveer 540 tot 490 miljoen jaar geleden) boven de oudere granieten.
Drainage
De langste rivier van Denemarken is de Gudenå. Het stroomt een afstand van 98 mijl (158 km) van de bron net ten noordwesten van Tørring, in het oosten van Jutland, door de Silkeborg-meren (Silkeborg Langsø) en vervolgens naar het noordoosten om te legen in de Randers Fjord aan de oostkust. Er zijn veel kleine meren; de grootste is Arresø in Zeeland. Achter de kustduinen in het westen zijn grote lagunes ontstaan, zoals bij de Ringkøbing- en Nissum-fjorden.
