Eekhoorn, (familie Sciuridae), in het algemeen elk van de 50 geslachten en 268 soorten knaagdieren waarvan de algemene naam is afgeleid van de Griekse skiouros, wat 'schaduwstaart' betekent, wat een van de meest opvallende en herkenbare kenmerken van deze kleine zoogdieren beschrijft. Deze onderscheidende dieren bezetten wereldwijd een scala aan ecologische niches, vrijwel overal waar vegetatie is. De eekhoornfamilie omvat grondeekhoorns, eekhoorns, marmotten, prairiehonden en vliegende eekhoorns, maar voor de meeste mensen verwijst eekhoorn naar de 122 soorten boomeekhoorns, die behoren tot 22 geslachten van de onderfamilie Sciurinae. De Noord-Amerikaanse grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis) is aangepast aan stedelijke en voorstedelijke gebieden waar hij als esthetisch of als een kleine ergernis wordt beschouwd. In Noord-Europa wordt de rode eekhoorn (S. vulgaris) gewaardeerd om zijn zachte, dikke vacht. Dorpelingen in tropische bossen houden eekhoorns als huisdier. Op de meeste soorten wordt op voedsel gejaagd.
Algemene kenmerken
Boomeekhoorns hebben slanke, slungelige lichamen, lange, gespierde ledematen en behaarde voeten. De voorvoeten hebben vier lange cijfers plus een korte, stompe duim en de vijftenige achterpoten zijn smal of matig breed. De kale voetzolen hebben de vorm van prominente, vlezige kussens. Omdat de enkelgewrichten flexibel zijn en kunnen worden gedraaid, kunnen eekhoorns snel met de kop naar beneden afdalen, waarbij de achterpoten plat tegen de stam staan. Hun grote, heldere ogen geven een alerte houding weer en het brede, korte hoofd loopt taps toe naar een stompe snuit versierd met lange snorharen. De ronde oren, klein in verhouding tot lichaamsgrootte, zijn dicht bedekt met korte, fijne haartjes, die bij sommige soorten een lange pluk aan de uiteinden van de oren vormen. De staart is ongeveer even lang als hoofd en lichaam of aanzienlijk langer. Van staart tot punt behaard, lijkt de staart bossig en cilindrisch wanneer de haren gelijkmatig rond de staart groeien; de staart lijkt platter als de vacht alleen afkomstig is van tegenoverliggende zijden. Klauwen zijn groot, sterk, gebogen en zeer scherp, waardoor boomeekhoorns verticale oppervlakken en dunne takken kunnen navigeren.
De variatie in lichaamsgrootte is aanzienlijk. Grootste zijn de vier soorten oosterse reuze eekhoorns (geslacht Ratufa) afkomstig uit de tropische bossen van Zuidoost-Azië. Met een gewicht van 1,5 tot 3 kg (3 tot bijna 7 pond), heeft het een lichaamslengte van 25 tot 46 cm (ongeveer 10 tot 18 inch) en een staart van ongeveer even lang. Twee soorten pygmee-eekhoorns zijn de kleinste: de neotropische pygmee-eekhoorn (Sciurillus pusillus) van het Amazonebekken weegt 33 tot 45 gram (1 tot 1,5 gram), met een lichaam van 9 tot 12 cm lang en een even lange staart; maar de Afrikaanse pygmeeekhoorn (Myosciurus pumilio) van de West-Afrikaanse tropische wouden is met 13 tot 20 gram nog kleiner, met een lichaamslengte van 6 tot 8 cm en een wat kortere staart.
De zachte, dichte vacht van eekhoorns is bij de meeste soorten matig lang, maar kan bij sommige soorten erg lang en bijna ruig zijn. Kleur is buitengewoon variabel. Sommige soorten zijn effen, bedekt met een of twee effen tinten bruin of grijs. Een paar soorten zijn langs de zijkanten en achterkant gestreept; soms is het hoofd ook gestreept. Tropische soorten vertonen combinaties van wit, grijs, geel, oranje, rood, kastanjebruin, bruin en zwart, wat een verscheidenheid aan complexe vachtpatronen oplevert.
![Orkaan Katrina storm [2005]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/3/hurricane-katrina-storm-2005.jpg "Orkaan Katrina storm [2005]")
