Sir Joseph Banks, voluit Sir Joseph Banks, 1st Baronet, (geboren 13 februari 1743, Londen, Engeland - stierf 19 juni 1820, Isleworth, Londen), Britse ontdekkingsreiziger, natuuronderzoeker en oud-president van de Royal Society, bekend van zijn promotie van wetenschap.
Banks volgde zijn opleiding aan de Harrow School en het Eton College voordat hij van 1760 tot 1763 naar Christ Church College, Oxford ging; hij erfde een aanzienlijk fortuin van zijn vader in 1761. Banks reisde toen veel en verzamelde planten- en natuurhistorische exemplaren tijdens reizen naar Newfoundland en Labrador (1766), over de hele wereld met Captain James Cook (1768–177) en naar IJsland (1772)).
Banken waren geïnteresseerd in economische fabrieken en hun introductie in landen. Hij was de eerste die de identiteit van de tarwe-roest en berberiszwam suggereerde (1805), en hij was de eerste die liet zien dat buideldierzoogdieren primitiever waren dan placentale zoogdieren. In zijn hoedanigheid van ere-directeur van de Royal Botanic Gardens in Kew (bij Londen) stuurde hij vele botanische verzamelaars naar verschillende landen. Zijn huis werd een ontmoetingsplaats voor het uitwisselen van ideeën. Nadat hij president van de Royal Society was geworden (1778–1820), verbeterde hij de positie van de wetenschap in Groot-Brittannië en cultiveerde hij uitwisseling met wetenschappers van andere landen; Hij werd er echter door veel collega-wetenschappers van beschuldigd dat hij als president buitensporig gezag had uitgeoefend en zelfs 'despotisch' was. In 1781 werd hij tot baron gemaakt. De opdracht van riddercommandant van het bad werd hem in 1795 verleend en twee jaar later werd hij toegelaten tot de Privy Council.
Banks 'herbarium, dat wordt beschouwd als een van de belangrijkste in zijn bestaan, en zijn bibliotheek, een grote collectie werken over natuurlijke historie, bevinden zich nu in het British Museum. Banks 'Florilegium, een verzameling gravures van planten samengesteld door Banks en gebaseerd op tekeningen van de Zweedse botanicus Daniel Solander tijdens de reis van Cook in 1768–1771, werd pas in 1989 volledig gepubliceerd.
