The Satanic Verses roman van Rushdie

The Satanic Verses, magisch-realistische epische roman van de Brits-Indische schrijver Salman Rushdie die na publicatie in 1988 een van de meest controversiële boeken van de afgelopen tijd werd. Het fantasievolle en satirische gebruik van de islam trof veel moslims als godslasterlijk, en de ayatollah Ruhollah Khomeini van Iran vaardigde in 1989 een fatwa uit tegen de auteur, waarin hij moslims opriep om niet alleen Rushdie maar ook zijn redacteuren en uitgevers te vermoorden. In Pakistan volgden gewelddadige demonstraties; exemplaren van de roman werden verbrand in Groot-Brittannië, waar verschillende boekhandels werden gebombardeerd; en het werk werd in verschillende landen verboden.

Overzicht

De complexe en meerlaagse plot richt zich op twee hoofdrolspelers, beide Indiase moslims die in Engeland wonen. Gibreel Farishta is een succesvolle filmacteur die onlangs een psychische aandoening heeft gehad en die verliefd is op de Engelse bergbeklimmer Alleluia Cone. Saladin Chamcha is een stemacteur die ruzie heeft gehad met zijn vader. Gibreel en Saladin ontmoeten elkaar op een vlucht van Bombay (Mumbai) naar Londen en het vliegtuig wordt gekaapt door Sikh-terroristen. Tijdens een ruzie laten de terroristen per ongeluk een bom tot ontploffing komen en vernietigen het vliegtuig boven het Engelse Kanaal. Het boek begint met Gibreel en Saladin, de enige overlevenden, die in de Atlantische Oceaan vallen.

Terwijl Gibreel afdaalt, wordt hij getransformeerd in de engel Gabriël en heeft hij een reeks dromen. De eerste is een revisionistische geschiedenis van de oprichting van de islam, en het zijn de details van dit subplot dat veel moslims boos maakte. Het personage gebaseerd op Mohammed heet Mahound en hij probeert een monotheïstische religie te stichten in de polytheïstische stad Jahilia. Net als in een apocriefe legende ontvangt Mahound een visioen dat de aanbidding van drie godinnen toestaat, maar nadat hij zich realiseerde dat de bevestigende openbaring door de duivel was gestuurd, herroept hij. Een kwart eeuw later gelooft een van zijn discipelen niet meer in de religie van Mahound, maar de stad Jahilia bekeert zich. Prostituees in een bordeel nemen de namen van de vrouwen van Mahound aan voordat de bordelen gesloten zijn. Later wordt Mahound ziek en sterft, met als laatste visioen een van de godinnen.

Saladin verandert in de duivel als hij valt, en hij laat later hoorns en geitenpoten groeien met gespleten hoeven. De twee mannen kruipen de kust op en Saladin wordt gearresteerd als illegale immigrant. Nadat hij in het ziekenhuis is opgenomen, ontsnapt hij, maar ontdekt dat zijn vrouw een affaire heeft met een van zijn vrienden. Zijn tegenslagen gaan door terwijl hij zijn baan verliest. Maar zijn woede over Gibreel omdat hij niet tussenbeide kwam toen hij werd gearresteerd, veranderde Saladin uiteindelijk in een volledig menselijke man. Ondertussen wordt Gibreel herenigd met Alleluia, maar een engel zegt hem om haar te verlaten en het woord van God in Londen te verspreiden. Hij wordt aangereden door de auto van een Indiase filmproducent, die een drietal religieuze films plant waarin Gibreel de hoofdrol speelt als aartsengel. Later ontmoeten Gibreel en Saladin elkaar op een feestje en besluit Saladin hem te vermoorden. Maar hoewel hij verschillende kansen heeft, vermoordt hij Gibreel niet en zet hem in plaats daarvan ertoe te geloven dat Alleluia meerdere geliefden heeft. Gibreel realiseert zich uiteindelijk dat Saladin hem voor de gek heeft gehouden en besluit hem te vermoorden. Wanneer Gibreel Saladin echter in een brandend gebouw vindt, redt hij hem.

Als Saladin hoort dat zijn vader stervende is, keert hij terug naar Bombay en verzoent zich met hem. Hij erft een aanzienlijke som geld en maakt opnieuw contact met een ex-vriendin. Afzonderlijk reizen Gibreel en Alleluia ook naar Bombay, en een jaloerse Gibreel vermoordt haar en pleegt vervolgens zelfmoord.

Een derde verhaallijn wordt geïntroduceerd door een andere droom van Gibreel's. Het begint in het dorp Titlipur, waar een jong meisje genaamd Ayesha en haar adoptieouders, Mirza Saeed Akhtar en zijn vrouw, Mishal, wonen. Ayesha verklaart dat de engel Gabreel haar heeft onthuld dat Mishal borstkanker heeft, maar dat als het hele dorp naar Mekka loopt, Mishal genezen zal worden. De pelgrimage is lang en zwaar, en onderweg sterven veel pelgrims. Anderen verliezen hun vertrouwen. Wanneer ze de zee bereiken, zegt Ayesha dat de zeeën voor hen zullen scheiden, maar dat doen ze niet, en de pelgrims verdrinken.