Saint Ephraem Syrus, Syrian Aphrem, ook wel Ephraim the Syrian genoemd, Ephraem ook gespeld als Ephrem, met de namen Deacon of Edessa en Harp of the Holy Spirit, (geboren c. 306, Nisibis, Mesopotamië [nu Nusaybin, Turkije] - stierf 9 juni 373, Edessa, Osroëne [nu Şanlıurfa, Turkije]; Westerse feestdag 9 juni, Oosterse feestdag 28 januari), christelijke theoloog, dichter, hymne en doctor in de kerk die, als leerstellig adviseur van oosterse kerkmensen, tal van theologisch-bijbelse commentaren en polemische werken schreef die, als getuigen van de gemeenschappelijke christelijke traditie, een brede invloed op de Griekse en Latijnse kerken hebben uitgeoefend. Hij wordt erkend als de meest gezaghebbende vertegenwoordiger van het 4e-eeuwse Syrische christendom. Paus Benedictus XV noemde hem in 1920 een kerkdokter.
Diaken van bisschop James van Nisibis, Mesopotamië (nu Nusaybin, Turkije) en docent theologie, Ephraem ging lesgeven aan de academie in Edessa, Osroëne (nu Şanlıurfa, Turkije), toen zijn geboortestad in 363 aan de Perzen werd afgestaan; zijn verslag van deze gebeurtenissen in vers, Carmina Nisibena ("Liederen van Nisibis"), vormt een waardevolle historische bron. Hij weigerde een hoger ambt in de kerk (hij ontsnapte als gewijde bisschop door veinzende waanzin) en temperde zijn natuurlijke opvliegendheid door monastieke ascese, hij produceerde een schat aan theologische literatuur. De 5e-eeuwse Byzantijnse historicus Sozomen schrijft Ephraem toe met meer dan 1.000 geschriften, samengesteld uit ongeveer 3.000.000 regels. Als bijbels exegeen schreef Ephraem commentaren op de oudtestamentische boeken Genesis en Exodus en annoteerde hij de belangrijke 2e-eeuwse Syrisch-Griekse versie van het Nieuwe Testament, de Diatessaron. Zijn favoriete literaire vorm was vers, waarin hij verhandelingen, preken en lofzangen schreef; het resultaat, in het vroege Syrisch, is vaak vervelend vanwege de uitgebreide metafoor en allegorie. Een groot deel van zijn hymnologie was gericht tegen de belangrijkste ketterijen van zijn tijd, met name de leer van Marcion en Bardesanes, gnostici uit de 2e eeuw. Bepaalde hymnen vielen de christologische heterodoxie aan, vooral het Arianisme, terwijl andere de kerk prezen als de voortzetting van Christus op aarde, de theologie van het geloof, de morele superioriteit van de maagdelijkheid en de fasen van de missie van Christus in zijn passie en opstanding. Volgens historici van de 5e eeuw gaven christenen in hun liturgische vergaderingen enthousiaste bekendheid aan deze lofzangen. Ephraem benadrukte verder de toewijding aan de Maagd Maria, met name haar zondeloosheid en voorbeeldige trouw. Bijkomende leerstellige thema's geïntegreerd in zijn proza en poëzie omvatten de trinitarische leer over de eeuwigheid van Vader, Zoon en Heilige Geest; de vereniging van goddelijkheid en menselijkheid in Christus; de essentiële functie van de Heilige Geest in gebed, vooral in het weergeven van Christus 'werkelijke aanwezigheid in de viering van de communie; de opstanding van alle mensen, waarin hij het traditionele Syrische geloof handhaafde dat elk individu het einde van de wereld (het Laatste Oordeel) zou moeten afwachten om hemelse zaligheid te verwerven. Ephraem's grafische beschrijving van hemel en hel droeg bij tot de inspiratie van Dante's Divine Comedy.
