Jeuk, ook wel pruritus genoemd, een stimulatie van vrije zenuwuiteinden, meestal op de kruising van de dermis en de epidermis van de huid, die een verlangen om te krabben oproept. Er is gesuggereerd dat jeuk een onderdrempelgevoel van pijn is; hoewel zowel jeuk als pijnsensaties gemeenschappelijke zenuwbanen delen, worden ze over het algemeen beschouwd als verschillende zintuiglijke typen. Jeuk roept een reeks gevoelens op, van een kietelend gevoel dat gemakkelijk te verlichten is tot pathologische jeuk, wat over het algemeen duidt op een dermatologische of systemische ziekte.
Het vrijkomen van histamine uit cellen in de opperhuid wordt gewoonlijk beschouwd als het veroorzaken van jeuk. Krassen kunnen de jeuk tijdelijk verlichten door het ritme van zenuwimpulsen te onderbreken of door tijdelijke schade aan de zenuwen toe te brengen. Aanhoudend krabben veroorzaakt roodheid, papels en korstvorming van de huid.
Jeuk geassocieerd met huidlaesies (zoals blaasjes en papels) duidt over het algemeen op een dermatologische ziekte. Gegeneraliseerde jeuk zonder huidlaesies kan optreden bij systemische ziekten zoals die optreden bij metabole en endocriene aandoeningen, kwaadaardige kankers, medicijnreacties en nier-, bloed- en leveraandoeningen. Overmatig drogen van de huid veroorzaakt door zwangerschap, ouderdom of weer veroorzaakt vaak jeuk. Een psychologische oorzaak van jeuk wordt pas overwogen nadat alle andere mogelijkheden voldoende zijn uitgesloten.
Er bestaat geen algemeen aanvaarde therapie voor het verlichten van jeuk, hoewel er veel zijn gesuggereerd. Topische anesthetica en andere medicijnen hebben meestal tijdelijke of kleine effecten. Verzachtende middelen, aangebracht en drooggedept, kunnen nuttig zijn bij toepassing op een natte huid. Antihistaminica kunnen ook nuttig zijn. Momenteel hangt de keuze van de therapie meestal af van de onderliggende oorzaak van de jeuk, en ligt de focus vooral op het genezen van de onderliggende ziekte in plaats van op het symptoom.
