Rootkit, een vorm van schadelijke software of malware die het 'root-niveau' van de harde schijf van een computer infecteert, waardoor het onmogelijk is om deze te verwijderen zonder de schijf volledig te wissen. Doorgaans wordt een personal computer (pc) besmet met een rootkit wanneer de eigenaar bepaalde via internet verkregen software installeert, met name auteursrechtelijk beschermde software die illegaal is verspreid. Geïnfecteerde computers worden vaak door cybercriminelen gebruikt voor het verspreiden van spam en pornografie.
In een poging auteursrechtschending of piraterij te beteugelen, installeren sommige computersoftwaremakers en muziekbedrijven in het geheim detectiesoftware op de computers van gebruikers. Zo werd in 2005 onthuld dat Sony Corporation in het geheim rootkits had geïnstalleerd toen de muziek-cd's (cd's) in pc's werden geladen. De rootkit werd ontdekt vanwege de manier waarop deze informatie verzamelde op de pc's van gebruikers en de gegevens terugstuurde naar Sony. De openbaring veranderde in een public relations-ramp, waardoor het bedrijf de praktijk moest opgeven. Het monitoren van gebruikersgegevens, met of zonder het installeren van rootkits, gaat door in de software-industrie.
