Robert Peary Amerikaanse ontdekkingsreiziger

Robert Peary, voluit Robert Edwin Peary, (geboren op 6 mei 1856, Cresson, Pennsylvania, VS - overleden op 20 februari 1920, Washington, DC), Amerikaanse poolonderzoeker die gewoonlijk de eerste expeditie naar de Noordpool leidde (1909)).

Peary trad in 1881 in dienst bij de Amerikaanse marine en bleef tot aan zijn pensionering op zee actief, met verlof voor de poolonderzoeken. In 1886 - met Christian Maigaard, de Deense assistent-gouverneur van Ritenbenk, Groenland, en twee inheemse Groenlanders - reisde hij landinwaarts vanaf Disko Bay over de Groenlandse ijskap 161 km (100 mijl) en bereikte een punt van 2.288 meter (7.500 voet)) boven zeeniveau. Peary huurde de Afro-Amerikaanse ontdekkingsreiziger Matthew Henson in, die hem tijdens verschillende expedities zou vergezellen in 1887. In 1891 waagde Peary zich opnieuw naar Groenland met zeven metgezellen - een gezelschap waaronder zijn vrouw, Josephine, naast Henson en de Amerikaanse arts en ontdekkingsreiziger Frederick A. Cook, die in 1909 zou beweren vóór Peary de Noordpool te hebben bereikt. Tijdens deze expeditie slee Peary 2.100 km (1.300 mijl) naar het noordoosten van Groenland, ontdekte de Independence Fjord en vond bewijs dat Groenland een eiland was. Hij bestudeerde ook de 'Arctic Highlanders', een geïsoleerde Eskimostam die hem enorm hielp bij latere expedities.

Tijdens zijn expeditie van 1893–94 slede hij opnieuw naar het noordoosten van Groenland - dit keer in zijn eerste poging om de Noordpool te bereiken. Tijdens zomerreizen in 1895 en 1896 was hij vooral bezig met het transporteren van massa's meteoorijzer van Groenland naar de Verenigde Staten. Tussen 1898 en 1902 verkende hij routes naar de paal vanuit Etah, in Inglefield Land, in het noordwesten van Groenland, en vanaf Fort Conger, Ellesmere Island, in de Canadese Northwest Territories. Bij een tweede poging om de paal te bereiken, kreeg hij een schip naar zijn specificaties, de Roosevelt, dat hij in 1905 naar Cape Sheridan, Ellesmere Island voer. Maar het slee-seizoen was niet succesvol als gevolg van slechte weers- en ijsomstandigheden, en zijn partij bereikte slechts 87 ° 06 ′ N.

Peary keerde in 1908 terug naar Ellesmere voor zijn derde poging en verliet begin maart Cape Columbia op zijn succesvolle reis naar de paal. Op de laatste etappe van de trektocht werd hij vergezeld door Henson en vier Inuit. Peary en zijn metgezellen bereikten naar verluidt de Noordpool op 6 april 1909. Peary keerde terug naar de beschaving om erachter te komen dat zijn voormalige collega, Cook, beweerde in april 1908 zelfstandig de Noordpool te hebben bereikt. De claim van Cook, hoewel later in diskrediet gebracht, werd afgewezen Peary's genot van zijn overwinning. In 1911 stopte Peary bij de marine met de rang van admiraal. Zijn gepubliceerde werken omvatten Northward over the "Great Ice" (1898), The North Pole (1910) en Secrets of Polar Travel (1917).

Peary's bewering dat hij de Noordpool had bereikt, werd bijna universeel aanvaard, maar in de jaren tachtig deed het onderzoek van zijn expeditiedagboek 1908–09 en andere pas vrijgegeven documenten twijfelen of hij de pool wel had bereikt. Door een combinatie van navigatiefouten en fouten bij het bijhouden van gegevens is Peary mogelijk slechts tot een punt op 50-100 km (30-60 mijl) van de paal gevorderd. De waarheid blijft onzeker.