Met de nadering van 21 december 2012, een datum die de vermeende afsluiting van de oude Maya-kalender was, verspreidden zowel gretige anticipatie als angst zich over de hele wereld toen aanhangers van de apocalyps beweerden dat het einde van de wereld daarom nabij was. Dit geloof bleef bestaan, zelfs toen archeologen en de afstammelingen van de Maya's dit idee zelf verdreven. In kranten, op televisie en radio, en vooral op internet, bleven nieuwsberichten verschijnen over apocalyptische bewegingen - groepen mensen die angstig op december wachten. Sommige van deze groepen voorzagen een nuttige transformatie of verheffing van de mensheid, terwijl anderen waarschuwden voor vernietiging, maar beide partijen waren het erover eens dat er een verandering op komst was.
Het woord apocalyps betekent letterlijk 'openbaring'. De oorsprong ervan is religieus en het verwijst naar bijbelse teksten die de 'onthulling' van Gods plan voor de wereld voorspellen. Deze bijbelse teksten worden meestal gezien als de ultieme bron van apocalyptische literatuur, zelfs als een oudere oosterse religie - bijvoorbeeld de Iraanse religie Zoroastrianism - ook goddelijke plannen noemde die een glorieuze voltooiing van de geschiedenis met zich meebrengen en de komst van een nieuw, gelukzalig tijdperk voor de mensheid. Profeten zoals Jesaja, Ezechiël en Jeremia waarschuwden voor de vernietiging van de wereld en het herstel ervan naar Gods wil. Het boek Daniël in de Hebreeuwse Bijbel is een uitstekend voorbeeld van het apocalyptische genre. De visioenen die ogenschijnlijk aan de vrome Daniël werden onthuld, kondigen het laatste oordeel aan, dat wordt gesymboliseerd in het doden van dieren, de straf van de goddelozen en de beloning van de rechtvaardigen, evenals de komst van één eeuwig, definitief koninkrijk op aarde. Het laatste boek van het Nieuwe Testament, bekend als de Openbaring van Johannes (of, meer in het algemeen, het boek Openbaring), volgt een soortgelijk script. De vermeende auteur, Johannes van Patmos, een volgeling van Jezus van Nazareth, ontving visioenen evenals de bijbelse Daniël. Deze visioenen onthulden de beproeving die spoedig op de wereld zou losbarsten: de strijd tussen goed en kwaad, respectievelijk gesymboliseerd door de wederkomst van Christus en de antichrist, die zou resulteren in de overwinning van Christus. Gekenmerkt als een krijger die de demonische machten verslaat, zal Christus 1000 jaar regeren (bekend als het millennium) voorafgaand aan de definitieve vernietiging van Satan, het Laatste Oordeel en de opkomst van de 'nieuwe aarde', waarin 'zal zijn' een einde aan de dood en aan rouw en huilen en pijn. ' In het apocalyptische wereldbeeld - ook wel bekend als 'millennialist' of 'millenarian' met betrekking tot deze hoop in het millennium - zal de 'oude orde' voorbijgaan en zal er een nieuwe wereld ontstaan.
Cruciaal is dat met het verstrijken van de tijd zowel 'apocalyptisch' als 'millennial' een bredere betekenis heeft ontwikkeld. Apocalyptisch betekent niet langer alleen maar een literair genre, maar identificeert ook een doctrine die bepleit dat het einde niet alleen nabij, maar ook nabij is. Het is nauw verbonden met eschatologie, de studie van de laatste dingen. Tegelijkertijd wordt millennialisme, of millenarianisme, eng niet begrepen als een geloof in een komende duizendjarige periode, maar eerder als een doctrine die redding zoekt voor de mensheid en de regeneratie van de wereld hier op aarde. Het vertoog en de beeldspraak van de apocalyps gaan over veldslagen, doelen en oordelen, terwijl het millennium wordt gekenmerkt door een nieuw begin. Angst en hoop zijn dus met elkaar verweven. Om apocalyptische bewegingen te begrijpen, moet men rekening houden met deze dubbele dimensie. Bovendien moet de verscheidenheid van dergelijke bewegingen worden benadrukt. Er is geen uniforme apocalyptische manier van denken. De wortels van apocalyptische bewegingen kunnen religieus zijn en veel apocalyptische groepen en gemeenschappen hebben een religieuze interpretatie van de wereld en hun rol daarin. Sinds het begin van de 20e eeuw is er echter een overvloed aan seculiere bewegingen geweest die zowel apocalyptische dynamiek als millenarische verwachtingen hebben getoond, zelfs als ze beweren onafhankelijk te zijn van elke bovennatuurlijke interventie.
De verscheidenheid van het apocalyptische fenomeen is in de huidige tijd goed zichtbaar. De manifestaties ervan zijn zowel aan de rand als binnen de reguliere samenleving te zien, en apocalyptische bewegingen kunnen zich op gewelddadige of vreedzame wijze uiten. De overgang van de 20e naar de 21e eeuw is getuige geweest van de opkomst van gewelddadige apocalyptische groepen die zich niet alleen schrap zetten voor het einde, maar zichzelf ook zagen als belangrijke actoren in de laatste strijd tussen goed en kwaad. In de jaren negentig interpreteerden de Branch Davidians onder leiding van David Koresh Openbaring niet figuurlijk maar letterlijk, en gaven een krachtig voorbeeld van een groep die zichzelf als goddelijk 'uitverkoren' en geleid door een 'messias' zag in de strijd tegen demonische machten aan het einde van de tijd —In deze zaak tegen de Amerikaanse regering, die de Branch Davidians heeft onderzocht op beschuldigingen van kindermishandeling en vuurwapenovertredingen. De inval van de regering in Waco, Texas, die in februari 1993 plaatsvond en de daaropvolgende twee maanden durende confrontatie met federale agenten resulteerde in de dood van ongeveer 80 mensen, waaronder Koresh, die vervolgens door overlevende Davidianen werden gezien als martelaren. Een ander voorbeeld van een apocalyptische beweging die zich voorbereidde op een gewelddadige Eindtijd ontstond in Japan. AUM Shinrikyo ("religie van opperste waarheid"; hernoemd Aleph in 2000), geleid door een andere "messias", Asahara Shoko, legde wapens en biologische wapens vast om de strijd van Armageddon te bestrijden en het millennium te anticiperen. In de metroaanval in Tokio in 1995 lieten de aanhangers van Asahara de zenuwgas-sarin vrij in het metrosysteem van de stad, waarbij 13 doden vielen en meer dan 5.000 gewond raakten. Asahara werd later veroordeeld voor moord en ter dood veroordeeld.
Het geweld van deze afleveringen mag niemand verblinden voor het feit dat er andere gemeenschappen zijn waarvan de leden geloven dat ze in de Eindtijd leven, maar zich geestelijk voorbereiden zonder toevlucht te nemen tot extremistische of gewelddadige middelen om aan hun verwachtingen te voldoen. Ze kunnen besluiten om de Last Days-samenleving in het algemeen te waarschuwen voor het komende Einde. Dat was het geval met de profetieën van Harold Camping en de groep mensen die erin geloofden. Deze Californische radio-evangelist, die de theologie van de Opname promoot, de leer die zegt dat ware christenen van de planeet zullen worden weggenomen terwijl de wereld wordt vernietigd, geloofde dat hij de tekenen van het naderende Einde had ontcijferd. Hij kondigde het voor het eerst af in 1994 en in 2011 kondigde hij de komende Opname aan voor 21 mei en vervolgens voor 21 oktober, zonder succes. Gretige volgers verspreidden de boodschap tijdens de valse starts van Camping, velen stopten met hun baan en verkochten hun huizen, schonken de opbrengst aan de radio-bediening van Camping en predikten zelfs Doomsday wereldwijd. Het internet heeft de verspreiding van eindtijdprofetieën alleen maar versneld. De evangelist Ronald Weinland houdt veel van zijn preken online en heeft al verschillende keren het einde van de wereld geprofeteerd, maar zonder de impact die Camping wist te bereiken.
Toch vertegenwoordigden Weinland en zelfs Camping wat in wezen marginale bewegingen waren. Het succes van de serie fictieve boeken Left Behind, een creatie van evangelicalen Tim LaHaye en Jerry B. Jenkins, dient als bewijs van een apocalyptisch discours dat met succes de publieke sfeer betrad. Left Behind en de sequels ervan beschrijven wat er na de Opname gebeurt: het bewind van de Antichrist, de beproevingen die de krachten van het goede ondergaan tegen het kwade, het wegwerpen van ongelovigen en de uiteindelijke schepping van een nieuwe aarde. De serie heeft meer dan 63 miljoen exemplaren verkocht, de 16e titel in 2007 gepubliceerd en een "Kids Series" toegevoegd voor lezers tussen de 10 en 14 jaar. Er is ook een verfilming van de serie geweest met in de hoofdrol de evangelische filmster Kirk Cameron. Hoewel evangelicals haar kernpubliek vormen, dankt deze Endtime-thriller-serie zijn populariteit evenzeer aan de amusementswaarde als aan de boodschap die hij aflevert.
De apocalyptische radar vangt en verwerkt veelbetekenende tekenen van het einde van de wereld. Het is geen verrassing dat de angst voor een wereldwijde computeruitval met de komst van het jaar 2000 omdat sommige computersystemen het jaar 2000 van 1900 niet zouden kunnen onderscheiden (bekend als de millenniumcomputerbug en ook als Y2K) in sommige Christelijke wijken (meestal conservatieve evangelicalen) als een teken voor de eindtijd. Mainstream-evangelisten, zoals Jerry Falwell en Pat Robertson, zagen dit als een rampzalige gebeurtenis die chaos zou creëren en uiteindelijk zou leiden tot de wederkomst. Dienovereenkomstig drongen veel predikers er bij hun volgelingen op aan zich voor te bereiden op een dergelijk scenario en alle noodzakelijke instrumenten om te overleven te verwerven. In feite is survivalisme, dat een manier van leven kan zijn voor zowel religieus als seculier, door individuen en gezinnen in de Verenigde Staten en daarbuiten overgenomen. Sinds het einde van de 20e eeuw en in toenemende mate sinds de economische en politieke onrust van het begin van het 3e millennium is het overlevingsgedrag toegenomen. De overtuiging dat de samenleving instort en dat er behoefte is om zich voor te bereiden op de onrust, is wat de overlevingsdenken voedt: zelfisolatie, zelfvoorziening en anticipatie van Teotwawki (The End of the World as We Know It). Een onmisbaar boek voor hedendaagse survivalisten is William R. Forstchen's One Second After (2009), waarin zo'n maatschappelijke instorting en de resulterende strijd om te overleven wordt beschreven.
Naast joods-christelijke tradities, zijn apocalyptische verwachtingen van moslims te vinden in hedendaagse jihadistische groepen, zoals al-Qaeda. Vaak worden de VS, het Westen of Israël geïdentificeerd met Dajjal, het islamitische equivalent van de antichrist, en moeten de strijders, de weinige overgeblevenen en de ware gelovigen, hun loyaliteit aan God bewijzen door de subversieve en corrupte krachten die voor hen staan te bestrijden in een apocalyptische oorlog totdat God uiteindelijk tussenbeide komt. Hun loyaliteit werd op de proef gesteld, hun gerechtigheid ingewijd, de ware gelovigen winnen het paradijs.
Ongeacht de vele vormen en vormen, apocalyptisme is een levendig onderdeel van de populaire cultuur. De vermeende profetie van 2012, gebaseerd op een bepaalde lezing (of, volgens veel geleerden, verkeerd gelezen) van de cyclische astronomische kalender van de Maya's, over het einde van de wereld aan het einde van 2012, werd door de media en de entertainmentindustrie met grote belangstelling ontvangen (inclusief een kaskraker genaamd 2012), tot ergernis van veel antropologen (en enkele filmcritici). Ondertussen zorgde klimaatverandering voor een eindeloze bron van catastrofale voorspellingen over de toekomst van de aarde en ook voor een overvloed aan rampenfilms over een naderende 'Climate Apocalypse'. Zelfs de populariteit (in de eerste decennia van het derde millennium) van boeken, films en videogames over een "zombie-apocalyps", veroorzaakt door de verschijning van de wandelende doden, toont aan dat hoewel de verspreiding van apocalyptische visioenen misschien niet veel van de Almachtige onthult plannen voor de mensheid, blijft het getuigen van het onbeperkte bereik, de reikwijdte en de sociale en culturele impact van de menselijke verbeelding.
![Quebec Act Groot-Brittannië [1774]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/5/quebec-act-great-britain-1774.jpg "Quebec Act Groot-Brittannië [1774]")
