Rechts walvis zoogdier

Rechterwalvis, (familie Balaenidae), elk van de vier soorten dikke walvissen met een enorme kop die een kwart tot een derde van hun totale lichaamslengte meet. Van de 17e tot de 19e eeuw werd op deze walvissen gejaagd om hun olie en hun sterke, elastische balein. Vanwege de aanzienlijke economische waarde van deze producten kreeg deze walvisachtige zijn naam omdat het de "juiste walvis" was om te nemen.

De naam rechterwalvis verwijst naar de boerkop, of Groenlandse walvis (Balaena mysticetus), en naar de walvissen van het geslacht Eubalaena (hoewel oorspronkelijk alleen naar E. glacialis). De boegkop heeft een zwart lichaam, een witte kin en keel en soms een witte buik. Het kan tot een lengte van ongeveer 20 meter (65,6 voet) groeien, waarvan 40 procent de sterk gebogen kop is. Er zijn ongeveer 300 baleinplaten aan elke kant van de kaak, elke plaat is tot 4 meter lang en 36 cm (14,2 inch) breed - hoewel er ongeveer 5 meter lange platen zijn geregistreerd. Boegkoppen zijn beperkt tot de Arctische zee.

De walvissen van het geslacht Eubalaena leven daarentegen in gematigde wateren. Omdat hun verspreidingsgebieden elkaar niet overlappen, worden deze rechtse walvissen ingedeeld in drie verschillende soorten: E. glacialis van de Noord-Atlantische Oceaan en E. japonica van de Noordelijke Stille Oceaan, beide gewoonlijk noordkapers genoemd, en E. australis van het zuidelijk halfrond, verwezen als de zuidkaper. Of ze nu op noordelijke of zuidelijke breedtegraden worden aangetroffen, naar schatting bereiken deze rechtse walvissen een maximale lengte van ongeveer 18 meter. Ze hebben al dan niet wit aan de onderzijde en ze lijken qua vorm op de boegkop, maar hebben een kleinere, minder sterk gebogen kop en kortere baleinplaten (iets meer dan 2 meter lang en 30 cm breed). Noordelijke gewone walvissen hebben ook een "motorkap", een geile groei geteisterd door parasieten, op de snuit.

Rechterwalvissen hebben een zeer beperkt dieet van kleine vrijzwemmende roeipootkreeftjes (garnalenachtige kreeftachtigen) en pteropoden (slakachtige weekdieren). Structurele specialisaties voor dit dieet zijn onder meer de enorm lange, smalle platen en fijne borstelharen van hun balein en een ongebruikelijke schedelaanpassing - gebogen bovenkaken die nodig zijn om de balein op te vangen.

Rechterwalvissen werden bijna uitgeroeid door ongecontroleerde jacht en zijn nu bedreigde diersoorten. Ze zijn sinds 1946 volledig beschermd door internationale overeenkomsten. Terwijl er nog minstens 10.000 boegkoppen en 7.000 zuidkapers overblijven, zijn noordkapers zeldzaam en tellen ze slechts in de honderden. De dwergkaper (Caperea marginata) werd beschouwd als een naaste verwant van de boerkop en de noordkaper, maar is opnieuw geclassificeerd naar een eigen familie, Neobalaenidae. Net als de andere rechterwalvissen heeft hij een relatief lange en smalle balein; maar het heeft ook een rugvin en bezit vele unieke skeletkenmerken, zoals een lange ribbenkast met extreem platte, brede ribben. Deze ongewone soort wordt gevonden in gematigde wateren van het zuidelijk halfrond. Het is niet goed bestudeerd en de populatie is onbekend.