Richard Mather, (geboren in 1596, Lowton, Lancashire, Eng. - stierf op 22 april 1669, Dorchester, Massachusetts Bay Colony [VS]), in Engeland geboren Amerikaanse gemeenteminister, vader van Increase Mather en drie andere puriteinse ministers. Nadat hij zich had aangesloten bij de Grote Migratie van Puriteinen van Engeland naar New England (1635), werd hij verkozen tot "leraar" -minister in Dorchester, Massachusetts, en werd hij lokaal gevierd als predikant en samensteller van gemeentelijk credo en beleid.
Op 15-jarige leeftijd besloot hij om naar de bediening te gaan en ging naar het Brasenose College, Oxford, waar hij enorm veel plezier beleefde aan het leren. In 1618 verliet hij, op verzoek van de bevolking van Toxteth, de universiteit om hun minister te worden en, buigend voor hun wensen, werd hij geordend door de bisschop van Chester.
Als door en door puriteins had Richard Mather alle pracht en praal van de katholieke kerk van de Church of England afgewezen en predikte hij 15 jaar lang zonder toverstok voordat de autoriteiten het ontdekten. Opgeschort en vervolgens weer hersteld, keerde hij terug naar zijn afwijkende praktijken en werd berecht voor een rechtbank, waarvoor hij zonder verontschuldiging de kwestie van de kudde toegaf.
Voortdurend 'het zwijgen opgelegd van Publick die het woord predikt', trok hij zich terug in het privéleven en besloot hij naar Amerika te vertrekken, waar hij vrij zou zijn om te prediken en goed te doen naar zijn eigen overtuiging. Hij en zijn vrouw (Katherine Holt, met wie hij in 1624 was getrouwd) en hun vier zonen zeilden in juni 1635 naar Amerika en kwamen in augustus aan in Boston. Zijn reisverslag is een van zijn beste geschreven werken. Zijn reputatie was hem voorafgegaan naar New England, waar verschillende steden om zijn diensten vroegen. Hij koos Dorchester, Massachusetts, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood. Daar werden nog twee zonen geboren, Eleazar en Increase.
Van de zes zonen van Richard Mather werden er vier predikanten. Samuel en Nathaniel keerden na hun opleiding aan het Harvard College terug naar de Britse eilanden in 1650, waar Samuel een diploma behaalde, een fellow werd aan het Trinity College, Dublin, en later minister werd in Dublin, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood. Nathaniel predikte in Barnstaple en volgde later Samuel in Dublin op. Eleazar werd minister van Northampton. Richard's eerste vrouw, Katherine, stierf in 1655; een jaar later trouwde hij met Sarah Cotton, de weduwe van John Cotton, een eminente puriteinse predikant.
Richard's meest gerespecteerde werk is zijn opsomming van principes zoals aangenomen op de Cambridge-synode van 1648 en beschouwd als de duidelijkste verklaring van het puriteinse congregationalisme.
Hij wordt herinnerd van zijn kant, samen met andere ministers, in de letterlijke vertaling van de Psalmen voor het Bay Psalm Book (1640), die waren ingesteld op reeds geaccepteerde melodieën; in zijn voorwoord bij dat werk verontschuldigde Richard zich voor de vreselijke resultaten door uit te leggen dat de redacteuren geen 'poëtische vergunning zouden hebben om af te wijken van de ware en juiste zin van Davids woorden'.
Op zijn sterfbed maakte Richard Mather zich zorgen over twee dingen: hij was niet terug in zijn studie en hij had zijn zoon niet overtuigd van de juistheid van het zogenaamde Half-Way Covenant, een plan dat een aangepast kerklidmaatschap voorzag voor degenen die niet konden voldoen aan de strenge tests voor volledig lidmaatschap.
