Richard Bancroft, (gedoopt 12 september 1544, Farnworth, Lancashire, Eng. - stierf 2 november 1610, Londen), 74e aartsbisschop van Canterbury (1604–16), opmerkelijk vanwege zijn sterke oppositie tegen het puritanisme, zijn verdediging van kerkelijk hiërarchie en traditie, en zijn inspanningen om leerstellige en liturgische overeenstemming te verzekeren onder de geestelijkheid van de Church of England. Hij speelde ook een belangrijke rol bij de voorbereiding van de King James Version van de Bijbel.
Bancroft studeerde aan de Universiteit van Cambridge, behaalde een bachelordiploma van Christ's College in 1567 en een masterdiploma van Jesus College in 1572. Hij werd in 1574 geordend tot een Anglicaanse priester en werd twee jaar later universitair predikant in Cambridge. Rond 1581 werd hij aangesteld als kapelaan van de Lord Chancellor Sir Christopher Hatton. Gedurende deze tijd bleef Bancroft op andere posten dienen en werd hij een steeds luidruchtiger verdediger van het anglicaanse episcopaat tegen puriteinse pogingen om het te herstructureren of af te schaffen. In 1583 hielp hij, als predikant van de gemeentelijke rechtbank van Bury St. Edmunds, bij de arrestatie van twee 'brownisten', volgelingen van de puriteinse separatist Robert Browne, voor hun vermeende smaad van koningin Elizabeth I als een 'Izebel'.
Na het behalen van een doctoraat in de theologie in Cambridge in 1585, begon Bancroft Puriteinse 'ketters' te onderzoeken. Hij werd ook benoemd tot meer prominente functies binnen de Church of England, waaronder penningmeester van St. Paul's Cathedral in 1586 en canon van Westminster (een hoge functie in Westminster Abbey) in 1587. Het jaar daarop lokaliseerde hij de drukpers die werd gebruikt door “Martin Marprelate ', de pseudonieme pamfleter (of groep pamfletten) die kritiek had op de instelling van het episcopaat en in het bijzonder de conservatieve calvinistische aartsbisschop van Canterbury (en Bancrofts voorganger in dat ambt) John Whitgift (zie ook Marprelate Controversy). Begin 1589 hield Bancroft een preek bij Paul's Cross, de historische preekstoel in de openlucht van de St. Paul's Cathedral, waarin hij de traktaten van de Marprelaten scherp berispte, het primaat verwierp dat Puriteinen hechtten aan persoonlijke religieuze ervaring en het gezag van de Bijbel, en verdedigde de rol van bisschoppen binnen de kerk. De volgende februari werd hij prebendaris (administrateur) van St. Paul's. Hij werd in 1592 benoemd tot een van de huishoudelijk kapelaans van Whitgift en in 1597 tot bisschop van Londen; deze laatste functie stelde hem in staat om de facto als primaat op te treden als Whitgift ziek was.
In april 1604, twee maanden na de dood van Whitgift en met de steun van koning James I, verzekerde Bancroft de aanvaarding door een oproeping van de geestelijkheid van een nieuwe kerkelijke wet voor de kerk. Op 10 december 1604 werd Bancroft geïnstalleerd als aartsbisschop van Canterbury. Hij gebruikte de kracht van zijn positie om doctrinaire en liturgische normen in te stellen voor priesters en bisschoppen en om richtlijnen op te stellen voor de opstellers van een nieuwe Engelse vertaling van de Bijbel; de King James Version, zoals het later werd genoemd, werd na de dood van Bancroft in 1611 gepubliceerd. Bancroft vergrootte ook zijn aanvallen op rooms-katholieken en werd vastbeslotener alle overblijfselen van "pauselijk" in Engeland uit te roeien. Hij was een van de opstellers van de eed van trouw van 1606, die Engelse onderdanen vereiste om het gezag van de paus te verwerpen en trouw aan de kroon te zweren; de eed was in het bijzonder gericht op recusanten, of Engelse rooms-katholieken die de diensten van de Church of England niet bijwoonden. Als een van zijn laatste acts zette Bancroft de oprichting van de Episcopal Church in Schotland in beweging door de toewijding van drie Schotse bisschoppen in 1610 te orkestreren.
