Chester F. Carlson, (geboren op 8 februari 1906, Seattle, Washington, VS - stierf op 19 september 1968, New York, NY), Amerikaanse natuurkundige die de uitvinder was van xerografie, een elektrostatisch kopieerproces dat vond toepassingen variërend van kopiëren op kantoor tot het reproduceren van uitverkochte boeken.
Op 14-jarige leeftijd ondersteunde Carlson zijn ongeldige ouders, maar toch slaagde hij erin om in 1930 een universitair diploma te behalen aan het California Institute of Technology, Pasadena. Na een korte tijd bij de Bell Telephone Company te hebben doorgebracht, kreeg hij een baan bij de patentafdeling van PR Mallory Company, een elektronicabedrijf in New York.
Geplaagd door de moeilijkheid om kopieën van octrooitekeningen en specificaties te krijgen, begon Carlson in 1934 te zoeken naar een snelle, gemakkelijke manier om lijntekeningen en tekst te kopiëren. Omdat talloze grote bedrijven al bezig waren met fotografische of chemische kopieerprocessen, wendde hij zich tot elektrostatica voor een oplossing voor het probleem. Vier jaar later slaagde hij erin de eerste xerografische kopie te maken.
Carlson verwierf de eerste van vele patenten voor het xerografische proces en probeerde zonder succes iemand te interesseren voor het ontwikkelen en op de markt brengen van zijn uitvinding. Meer dan 20 bedrijven wezen hem af. Uiteindelijk, in 1944, overtuigde hij Battelle Memorial Institute, Columbus, Ohio, een non-profit industriële onderzoeksorganisatie, om ontwikkelingswerk te ondernemen. In 1947 verwierf een klein bedrijf in Rochester, NY, de Haloid Company (later de Xerox Corporation) de commerciële rechten op xerografie, en 11 jaar later introduceerde Xerox zijn eerste kantoorkopieerapparaat. Carlson's royaltyrechten en aandelen in Xerox Corporation maakten van hem een multimiljonair.
