Rode rivier van het noorden, rivier stroomt door de noordelijke Verenigde Staten en het zuiden van Manitoba, Can. Het wordt gevormd door de samenvloeiing van de rivieren Bois de Sioux en Otter Tail in de tweelingsteden Wahpeton (ND) en Breckenridge (Minn.). Het stroomt noordwaarts en vormt voor 710 km (440 mijl) de grens tussen North Dakota en Minnesota, voordat het Manitoba binnengaat en het Winnipeg-meer na een koers van 877 km inloopt. Het afwateringsgebied is 104.200 vierkante kilometer. De vallei was ooit de bodem van het gletsjermeer Agassiz en de sedimenten van slib en leem die zich daar hebben opgehoopt, vormen een van de meest vruchtbare landbouwgebieden van Noord-Amerika. De landbouw in deze regio wordt gedomineerd door uitgestrekte arealen van zomertarwe en suikerbieten.
Nadat de rivier in 1732–17 door de Franse reiziger Pierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye werd verkend, diende de rivier vanwege het roodbruine slib dat hij draagt, als transportverbinding tussen het Winnipegmeer en het Mississippi-riviersysteem. De grote vruchtbaarheid van het bekken werd voor het eerst gerealiseerd in 1811 door de Red River Settlement, een landbouwkolonie gesticht in de buurt van Winnipeg. De riviervallei produceert granen, aardappelen, suikerbieten en vee. Sluizen bij de monding van de rivier stellen schepen in staat om te navigeren naar de grote oeversteden Winnipeg (Man.) En Grand Forks en Fargo (ND). De rivieren Wild Rice, Sheyenne, Pembina en Assiniboine behoren tot de belangrijkste zijrivieren.
In het voorjaar van 1997 werden de populaties langs de middelste en onderste Red River bedreigd door ongekende overstromingen. Grand Forks en, aan de overkant van de rivier, East Grand Forks (Minn.) Leed bijzonder wijdverspreide verwoesting.
