Aardappel, (Solanum tuberosum), eenjarige plant uit de nachtschadefamilie (Solanaceae), gekweekt vanwege zijn zetmeelrijke eetbare knollen. De aardappel komt oorspronkelijk uit de Peruviaans-Boliviaanse Andes en is een van 's werelds belangrijkste voedselgewassen. Aardappelen worden vaak in hun geheel of als puree geserveerd als gekookte groente en worden ook vermalen tot aardappelmeel, gebruikt bij het bakken en als verdikkingsmiddel voor sauzen. De knollen zijn licht verteerbaar en leveren vitamine C, eiwitten, thiamine en niacine.
Solanales: Aardappel
Een van de grootste en bekendste geslachten van bloeiende planten is Solanum (aardappelsoort), die zo'n 1.250 tot 1.700 soorten heeft. Binnen
Men denkt dat aardappelen meerdere keren onafhankelijk zijn gedomesticeerd en al 1800 jaar geleden grotendeels in Zuid-Amerika werden geteeld door de Inca's. Aardappelen, die de binnenvallende Spanjaarden tegenkwamen, werden in de tweede helft van de 16e eeuw in Europa geïntroduceerd. Tegen het einde van de 17e eeuw was de plant een belangrijk gewas in Ierland en tegen het einde van de 18e eeuw was het een belangrijk gewas in continentaal Europa, met name Duitsland, en in het westen van Engeland. Het bleef zich verspreiden, zowel in West- en oostelijk halfrond, gedurende de eerste vier decennia van de 19e eeuw, en de Ierse economie zelf werd afhankelijk van de aardappel. Echter, de rampzalige mislukkingen van de Ierse gewassen in het midden van de 19e eeuw (vooral in 1846 en 1848) als gevolg van Phytophthora infestans, en de resulterende Ierse aardappel hongersnood zorgden voor een voorzichtiger houding ten aanzien van afhankelijkheid van de plant.
De aardappel is een van de ongeveer 150 knoldragende soorten van het geslacht Solanum (een knol is het gezwollen uiteinde van een ondergrondse stengel). De samengestelde bladeren zijn spiraalvormig gerangschikt; elk blad is 20–30 cm (ongeveer 8–12 inch) lang en bestaat uit een terminale folder en twee tot vier paar folders. De witte, lavendel of paarse bloemen hebben vijf versmolten bloembladen en gele meeldraden. De vrucht is een kleine giftige bes met talloze zaden.
De stengels lopen ondergronds uit tot structuren die stolonen worden genoemd. De uiteinden van de stolonen kunnen sterk worden vergroot om een paar tot meer dan 20 knollen te vormen, van variabele vorm en grootte, gewoonlijk variërend in gewicht tot 300 gram (10 gram) maar af en toe tot meer dan 1,5 kg (3,3 pond). De huid varieert in kleur van bruinwit tot dieppaars; het zetmeelrijke vlees varieert normaal gesproken in kleur van wit tot geel, maar het kan ook paars zijn. De knollen dragen spiraalvormig opgestelde knoppen (ogen) in de oksels van afgebroken bladeren, waarvan littekens achterblijven. De knoppen ontkiemen en vormen klonen van de ouderplant, waardoor telers de gewenste eigenschappen vegetatief kunnen vermeerderen. Vegetatieve reproductie wordt inderdaad altijd commercieel gebruikt, hoewel de resulterende afname van genetische diversiteit de populaire variëteiten kwetsbaarder heeft gemaakt voor plagen en ziekten.
