Bevolking, in de menselijke biologie, het hele aantal inwoners dat een gebied bezet (zoals een land of de wereld) en voortdurend wordt gewijzigd door stijgingen (geboortes en immigraties) en verliezen (sterfgevallen en emigraties). Zoals bij elke biologische populatie, wordt de omvang van een menselijke populatie beperkt door de voedselvoorziening, het effect van ziekten en andere omgevingsfactoren. De menselijke bevolking wordt verder beïnvloed door de sociale gewoonten die de voortplanting regelen en door de technologische ontwikkelingen, vooral in de geneeskunde en de volksgezondheid, die de sterfte hebben verminderd en de levensduur hebben verlengd.
Weinig aspecten van menselijke samenlevingen zijn zo fundamenteel als de omvang, samenstelling en veranderingssnelheid van hun populaties. Dergelijke factoren zijn van invloed op de economische welvaart, gezondheid, onderwijs, gezinsstructuur, misdaadpatronen, taal, cultuur - vrijwel elk aspect van de menselijke samenleving wordt beïnvloed door trends in de bevolking.
De studie van menselijke populaties wordt demografie genoemd - een discipline met een intellectuele oorsprong die teruggaat tot de 18e eeuw, toen voor het eerst werd erkend dat menselijke sterfte met statistische regelmatigheden als een fenomeen kon worden onderzocht. Demografie vormt een multidisciplinair net en trekt inzichten uit economie, sociologie, statistiek, geneeskunde, biologie, antropologie en geschiedenis. De chronologische reikwijdte ervan is lang: beperkt demografisch bewijs gedurende vele eeuwen in het verleden en betrouwbare gegevens voor honderden jaren zijn beschikbaar voor veel regio's. Het huidige begrip van demografie maakt het mogelijk om (met de nodige voorzichtigheid) populatieveranderingen enkele decennia in de toekomst te projecteren.
De basiscomponenten van populatie veranderen
Op het meest basale niveau zijn er inderdaad weinig componenten van bevolkingsverandering. Een gesloten populatie (dat wil zeggen een waarin immigratie en emigratie niet voorkomen) kan veranderen volgens de volgende eenvoudige vergelijking: de populatie (gesloten) aan het einde van een interval is gelijk aan de populatie aan het begin van het interval, plus geboorten tijdens het interval, minus sterfgevallen tijdens het interval. Met andere woorden, alleen optelling bij geboorte en vermindering bij sterfte kan een gesloten populatie veranderen.
Populaties van naties, regio's, continenten, eilanden of steden zijn echter zelden op dezelfde manier gesloten. Als de aanname van een gesloten populatie wordt versoepeld, kan in- en uit-migratie de populatiegrootte vergroten en verkleinen op dezelfde manier als geboorten en sterfgevallen; dus de populatie (open) aan het einde van een interval is gelijk aan de populatie aan het begin van het interval, plus geboorten tijdens het interval, minus sterfgevallen, plus in-migranten, min-out-migranten. Daarom vereist de studie van demografische verandering kennis van vruchtbaarheid (geboorten), sterfte (sterfgevallen) en migratie. Deze beïnvloeden op hun beurt niet alleen de bevolkingsomvang en groeisnelheid, maar ook de samenstelling van de bevolking in termen van kenmerken als geslacht, leeftijd, etnische of raciale samenstelling en geografische spreiding.
