IJsbeer, (Ursus maritimus), ook wel witte beer, zeebeer of ijsbeer genoemd, grote witte noordelijke beer (familie Ursidae) die in het hele Noordpoolgebied voorkomt. De ijsbeer legt lange afstanden af over uitgestrekte desolate uitgestrekte gebieden, meestal op drijvende oceanische ijsschotsen, op zoek naar zeehonden, zijn primaire prooi. Behalve één ondersoort van de grizzlybeer, is de ijsbeer de grootste en krachtigste vleeseter op het land. Het heeft geen natuurlijke roofdieren en kent geen angst voor mensen, waardoor het een extreem gevaarlijk dier is.
beer: natuurlijke geschiedenis
sterke zwemmers, met name de ijsbeer. Beren communiceren over het algemeen niet met geluid en zijn meestal stil, maar grommen soms
IJsberen zijn gedrongen, met een lange nek, relatief kleine kop, korte, ronde oren en een korte staart. Het mannetje, dat veel groter is dan het vrouwtje, weegt 410 tot 720 kg (900 tot 1.600 pond). Het groeit tot ongeveer 1,6 meter (5,3 voet) hoog op de schouder en 2,2-2,5 meter lang. De staart is 7-12 cm (3-5 inch) lang. Zonlicht kan door de dikke vacht gaan en de warmte wordt geabsorbeerd door de zwarte huid van de beer. Onder de huid zit een laag isolerend vet. De brede voeten hebben harige zolen om te beschermen en te isoleren en om beweging over ijs te vergemakkelijken, net als de oneffen huid op de voetzolen, die uitglijden helpt voorkomen. Sterke, scherpe klauwen zijn ook belangrijk om grip te krijgen, om door ijs te graven en om prooien te doden.
IJsberen zijn solitair en overweldigend vleesetend en voeden zich vooral met de geringde zeehond, maar ook met de baardrob en andere vinpotigen. De beer besluipt zeehonden die op het ijs rusten, hindert ze in de buurt van ademhalingsgaten en graaft jonge zeehonden uit sneeuwschuilplaatsen waar ze worden geboren. IJsberen geven de voorkeur aan ijs dat periodiek wordt gebroken door wind- en zeestromingen, omdat deze breuken zeehonden toegang bieden tot zowel lucht als water. Omdat hun prooi in het water leeft, zijn ijsberen uitstekende zwemmers en het is zelfs bekend dat ze beluga-walvissen doden. Bij het zwemmen gebruikt de ijsbeer alleen zijn voorste ledematen, een wateradaptatie die bij geen enkel ander viervoetig zoogdier voorkomt. IJsberen zijn zowel opportunistisch als roofzuchtig; ze zullen dode vissen en karkassen van gestrande walvissen eten en afval eten in de buurt van menselijke nederzettingen.
De paring vindt plaats in het voorjaar en de implantatie van de bevruchte eicel wordt vertraagd. Met inbegrip van de vertraging, kan de draagtijd 195 tot 265 dagen duren en worden één tot vier welpen, meestal twee, in de winter geboren in een hol van ijs of sneeuw. Welpen wegen bij de geboorte minder dan 1 kg en worden pas gespeend nadat ze twee jaar oud zijn. Jonge ijsberen kunnen sterven door verhongering of worden gedood door volwassen mannetjes, en om deze reden zijn vrouwelijke ijsberen extreem verdedigend voor hun jongen als er volwassen mannetjes aanwezig zijn. Jongeren blijven bij hun moeder totdat ze geslachtsrijp zijn. Vrouwtjes planten zich eerst voort op de leeftijd van vier tot acht jaar en broeden daarna om de twee tot vier jaar. Mannetjes rijpen op ongeveer dezelfde leeftijd als vrouwtjes, maar broeden pas een paar jaar later. Volwassen ijsberen hebben geen natuurlijke roofdieren, hoewel walrussen en wolven ze kunnen doden. De levensduur in het wild is 25 tot 30 jaar, maar in gevangenschap zijn verschillende ijsberen meer dan 35 jaar oud geworden.
Mensen veroorzaken waarschijnlijk de meeste doden door ijsberen door te jagen en door vernietiging van probleemdieren in de buurt van nederzettingen. Van ijsberen is bekend dat ze mensen doden. De beren worden speciaal door Inuit-mensen bejaagd vanwege hun huiden, pezen, vet en vlees. Hoewel ijsbeervlees door aboriginals wordt geconsumeerd, is de lever oneetbaar en vaak giftig vanwege het hoge vitamine A-gehalte.
Aan het begin van de 21e eeuw waren er naar schatting 20.000 tot 25.000 ijsberen in het wild. Vanwege de aanhoudende opwarming van de aarde wordt tegen het midden van de 21e eeuw een aanzienlijke vermindering van de dekking van het zomerijs in de Noordpool verwacht - het belangrijkste leefgebied voor ijsberen. Modellen die door sommige wetenschappers zijn ontwikkeld, voorspellen een toename van de honger van ijsberen als gevolg van langere ijsvrije seizoenen en een afname van het paringsucces, aangezien fragmentatie van zee-ijs de ontmoetingspercentages tussen mannen en vrouwen zou kunnen verminderen. Modelprognoses van de US Geological Survey suggereren dat het verlies van leefgebied ertoe kan leiden dat de populatie van ijsberen tegen 2050 met tweederde afneemt. In mei 2008 noemde de Amerikaanse regering de ijsbeer als een bedreigde soort.
