Filantropie, vrijwillig georganiseerde inspanningen voor sociaal nuttige doeleinden. Filantropische groepen bestonden in de oude beschavingen van het Midden-Oosten, Griekenland en Rome: een schenking ondersteunde Plato's Academie (ca. 387 vce) gedurende ongeveer 900 jaar; de islamitische waqf (religieuze begiftiging) dateert uit de 7e eeuw ce; en de middeleeuwse christelijke kerk beheerde trusts voor welwillende doeleinden. Handelaren in het 17e en 18e-eeuwse West-Europa richtten organisaties op voor goede doelen. Vanaf het einde van de 19e eeuw leidden grote persoonlijke fortuinen tot de oprichting van particuliere stichtingen die grote geschenken schonken ter ondersteuning van kunst, onderwijs, medisch onderzoek, openbaar beleid, sociale diensten, milieuprogramma's en andere oorzaken. Zie Andrew Carnegie; B'nai B'rith; Bill Gates; George Peabody; Rockefeller Foundation; Straus familie.
