Paul Sereno, voluit Paul Callistus Sereno, (geboren 11 oktober 1957, Aurora, Illinois, VS), Amerikaanse paleontoloog die verschillende opmerkelijke dinosaurussoorten ontdekte tijdens veldexpedities in Afrika, Azië en Zuid-Amerika.
Sereno groeide op in Naperville, Illinois. Als student aan de Northern Illinois University, DeKalb, studeerde Sereno in zowel kunst als biologie, in de hoop een anatomische illustrator te worden. In plaats daarvan richtte hij zijn studie om en behaalde een masterdiploma in paleontologie van gewervelde dieren aan de Columbia University, New York City. Sereno behaalde zijn doctoraat in de geologische wetenschappen in Columbia in 1987 en trad prompt toe tot de afdeling organismebiologie en anatomie van de University of Chicago als assistent-professor. In 1998 werd hij hoogleraar.
Sereno verstevigde zijn reputatie op jonge leeftijd door fossielen te zoeken en te lokaliseren op plaatsen waar meer ervaren paleontologen niet aan hadden gedacht. In 1989 kondigde hij aan dat hij en zijn team de eerste goed bewaard gebleven schedel en het complete skelet van een van de oudst bekende dinosauriërs, Herrerasaurus ischigualastensis, hadden gevonden in de Ischigualasto-formatie nabij de uitlopers van de Andes bij San Juan, Argentinië. De overblijfselen suggereerden dat deze dinosaurus ongeveer 2,5 meter lang was en een unieke dubbelzijdige kaak had waarmee hij worstelende prooien kon vasthouden. Sereno kreeg ook bijval in de studie van oude vogels. Hij was in staat om de dinosaurusachtige Sinornis santensis, waarvan wordt aangenomen dat hij een van de eerste vogels was die in staat waren om te blijven vluchten, te reconstrueren uit 135 miljoen jaar oude overblijfselen die hem door een Chinese collega in 1990 waren gestuurd.
In 1993 kondigde Sereno aan dat hij en collega Ricardo Martinez de eerste bekende schedel van de meest primitieve dinosaurus hadden blootgelegd, die Sereno later Eoraptor lunensis noemde. Hij stelde vast dat Eoraptor, gevonden in de Ischigualasto-formatie, de meest primitieve was omdat het geen van de gespecialiseerde kenmerken had ontwikkeld die in latere dinosauriërs te vinden waren. Hij zei dat het de theorie bevestigde dat alle dinosauriërs voortkwamen uit kleine vleesetende prototypes van tweevoetigen.
Sereno reisde in 1995 naar Marokko, waar teamlid Gabrielle Lyon, met wie hij in 1996 trouwde, het roofdier Deltadromeus agilis ontdekte tijdens het opgraven van Krijt-sedimenten. De theropode werd bepaald als een van de snelste dinosauriërs ooit ontdekt op basis van zijn delicate, smalle frame. De expeditie bracht ook de relatief complete schedel van een exemplaar van Carcharodontosaurus saharicus aan het licht. Carcharodontosaurus was beschreven vóór de Tweede Wereldoorlog, maar alle specimenmaterialen werden vernietigd tijdens het bombardement op München in 1944. De theropode was een van de grootste vleesetende dinosaurussen die op 13,7 meter (45 voet) lang werd beschreven.
Sereno keerde in 1997 terug naar Niger om de opgravingen van botbedden voort te zetten die hij en zijn team tijdens eerdere expedities in 1990 en 1993 hadden onderzocht. Ze vonden een bizarre nieuwe soort theropoden, Suchomimus tenerensis, een lid van 11 meter (36 voet) van de spinosaurusfamilie die zich voornamelijk met vis voedde. Suchomimus droeg een smalle schedel met haakvormige tanden voor het grijpen van prooien en een zeil van een halve meter op zijn rug. Tijdens een expeditie naar Niger in 2000 verscheepten Sereno en zijn team meer dan 20 ton fossielen naar de Verenigde Staten. Onder hen bevond zich een opmerkelijk compleet exemplaar van Sarcosuchus imperator, de grootste bekende krokodilachtige van ongeveer 12,2 meter (40 voet) lang. Ook opmerkelijk was de ontdekking van verschillende belangrijke Krijt-carnivoren, waaronder Eocarchia dinops, een jager en Kryptops palaios, een aaseter. Tijdens deze expeditie ontdekten Sereno en zijn collega's een neolithische menselijke begraafplaats die later de overblijfselen van leden van de Kiffiaanse en Teneriaanse culturen bevatte. Vervolgens keerde hij terug naar Niger voor een aantal expedities.
In 1999 richtte Sereno samen met Lyon Project Exploration op. Dit in Chicago gevestigde programma is ontworpen om wetenschappelijke outreach-initiatieven te organiseren voor kinderen, met name minderheden. Sereno was tot 2012 president.
