Paradox, schijnbaar tegenstrijdige bewering, waarvan de onderliggende betekenis alleen wordt onthuld door zorgvuldig onderzoek. Het doel van een paradox is om de aandacht te trekken en nieuwe gedachten op te wekken. De stelling 'Less is more' is een voorbeeld. Het gezegde van Francis Bacon: 'De meest gecorrigeerde exemplaren zijn doorgaans de minst correcte', is een eerder literair voorbeeld. In de anti-utopische satire Animal Farm (1945) van George Orwell wordt het eerste gebod van de dierencommune herzien in een geestige paradox: "Alle dieren zijn gelijk, maar sommige dieren zijn gelijker dan andere." Paradox heeft echter een functie in poëzie die verder gaat dan louter humor of aandacht trekken. Moderne critici zien het als een apparaat, integraal onderdeel van poëtische taal, dat tegelijkertijd de spanningen van fout en waarheid omvat, niet noodzakelijkerwijs door verrassende nevenschikkingen, maar door subtiele en continue kwalificaties van de gewone betekenis van woorden.
Wanneer een paradox wordt samengedrukt in twee woorden, zoals in 'luide stilte', 'eenzame menigte' of 'levende dood', wordt dit een oxymoron genoemd.
