Palatine middeleeuwse ambtenaar

Palatine, een van de diverse functionarissen die te vinden zijn in tal van landen van het middeleeuwse en vroegmoderne Europa. Oorspronkelijk werd de term toegepast op de kamerheren en troepen die het paleis van de Romeinse keizer bewaakten. In de tijd van Constantijn (begin 4e eeuw) werd de aanduiding ook gebruikt voor de hogere veldmacht van het leger die de keizer tijdens zijn campagnes zou kunnen vergezellen.

Tijdens de vroege Europese middeleeuwen gold de term palatine voor verschillende ambtenaren onder de Germaanse volkeren. De belangrijkste hiervan was de paltsgraaf, die in de Merovingische en Karolingische tijd (5e tot 10e eeuw) ambtenaar was van het vorstenhuis, in het bijzonder van zijn rechtbank. De paltsgraaf was de officiële vertegenwoordiger bij gerechtelijke procedures zoals eedaflegging of gerechtelijke vonnissen en was belast met de administratie van dergelijke procedures. Aanvankelijk onderzocht hij zaken voor het hof van de koning en was hij bevoegd om de beslissingen uit te voeren; later had hij zijn eigen rechtbank waarin hij een zekere beoordelingsmarge kreeg bij het nemen van beslissingen. Naast zijn gerechtelijke taken had de paltsgraaf ook administratieve taken in het huishouden van de koning.

Onder de Duitse koningen van de Saksische en Salische dynastieën (919–1125) kwam de functie van de paltsgraven overeen met die van de Karolingische missi dominici, die vertegenwoordigers waren van de koning in de provincies, verantwoordelijk voor het beheer van het koninklijke domein en voor de rechtspraak in bepaalde hertogdommen, zoals Saksen en Beieren, en in het bijzonder Lotharingia (Lotharingen). Toen andere palatijnse rechten in beslag werden genomen door hertogelijke dynastieën, lokale families of, in Italië, door bisschoppen, met weinig van het gezag behouden, de graaf palatine van Lotharingia, wiens kantoor vanaf de 10e eeuw aan het koninklijk paleis in Aken was verbonden, werd de echte opvolger van de Karolingische palatine graaf. Vanuit zijn kantoor groeide de graafschapspalatine van de Rijn, of eenvoudigweg de Palts, die, vanaf de tijd van keizer Frederik I Barbarossa (gest. 1190), een grote territoriale macht werd. De term palatine komt terug in de 14e eeuw, toen keizer Karel IV een hofhouding van huishoudens instelde, die palatine telt, maar ze hadden slechts een vrijwillige bevoegdheid en enkele eervolle functies.

In Engeland werd in de Middeleeuwen de term palts of county palatine gebruikt voor provincies waarvan de heren, zowel leken als kerkelijk, bevoegdheden uitoefenden die normaal gesproken voorbehouden waren aan de kroon. Evenzo waren er palatine provincies onder de Engelse koloniën in Noord-Amerika: Cecilius Calvert, Lord Baltimore, kreeg in 1632 palatine rechten in Maryland, evenals de eigenaren van de Carolinas in 1663.

Het woord palatinus en zijn afgeleiden vertalen ook de titels van bepaalde grote functionarissen in Oost-Europa, zoals de Poolse wojewoda, een militaire gouverneur van een provincie.