Nāyar, ook wel gespeld als Nair, hindoeïstische kaste van de Indiase staat Kerala. Vóór de Britse verovering in 1792 bevatte de regio kleine, feodale koninkrijken, waarin de koninklijke en nobele lijnen, de militie en de meeste landmanagers waren ontleend aan de Nāyars en aanverwante kasten. Tijdens de Britse overheersing werd Nāyars prominent in de politiek, overheidsdienst, geneeskunde, onderwijs en recht.
In tegenstelling tot de meeste hindoes waren Nāyars traditioneel matrilineair. Hun familie-eenheid, waarvan de leden gezamenlijk eigendom bezaten, omvatte broers en zussen, de kinderen van laatstgenoemde en de kinderen van hun dochters. De oudste man was juridisch hoofd van de groep. De regels voor huwelijk en verblijf varieerden enigszins tussen koninkrijken.
Tussen de 16e en 18e eeuw hadden Nāyars in de centrale koninkrijken Calicut, Walluvanad, Palghat en Cochin zeer ongebruikelijke huwelijksgewoonten die veel zijn bestudeerd. Vóór de puberteit trouwde een meisje ritueel met een Nāyar of een Nambūdiri Brahman. De man kon haar bezoeken (maar was niet verplicht); in sommige gevallen volgde de rituele scheiding onmiddellijk na de ceremonie. Na de puberteit kon het meisje of de vrouw een aantal eigen bezoekende echtgenoten of een hogere kaste ontvangen. Nāyar-mannen zouden zoveel vrouwen van de juiste rang kunnen bezoeken als ze wilden. Vrouwen werden onderhouden door hun matrilineaire groepen en vaders hadden geen rechten of plichten met betrekking tot hun kinderen.
Vroeg in de Britse periode werden de Nāyar-legers ontbonden. Misschien mede als gevolg daarvan stierven meervoudige echtelijke bonden in de 19e eeuw geleidelijk uit. Kinderen werden door hun vader onderhouden, om hem op zijn oude dag te ondersteunen en de ceremonies bij zijn dood uit te voeren. Wetten die in de jaren dertig waren aangenomen, dwongen monogamie af, maakten verdeling van het matrilineaire landgoed onder mannelijke en vrouwelijke leden mogelijk en gaven kinderen het volledige recht op alimentatie en erfenis van de vader. Tegen het midden van de 20e eeuw was het, vooral in steden, steeds gebruikelijker dat nucleaire families afzonderlijke woon- en economische eenheden vormden.
