Noord-Amerikaanse Indiase talen

Noord-Amerikaanse Indiase talen, die talen die inheems zijn in de Verenigde Staten en Canada en die ten noorden van de Mexicaanse grens worden gesproken. Een aantal taalgroepen binnen dit gebied strekt zich echter uit tot in Mexico, sommige zelfs in het zuiden tot Midden-Amerika. Dit artikel richt zich op de moedertalen van Canada, Groenland en de Verenigde Staten. (Voor meer informatie over de moedertalen van Mexico en Midden-Amerika, zie Meso-Amerikaanse Indiase talen. Zie ook Eskimo-Aleut-talen.)

De Noord-Amerikaanse Indiase talen zijn talrijk en divers. Ten tijde van het eerste Europese contact waren er meer dan 300. Volgens de Catalogus van Bedreigde Talen (endangeredlanguage.com) worden in het begin van de 21e eeuw nog 150 inheemse talen gesproken in Noord-Amerika, 112 in de VS en 60 in Canada (met 22 talen met sprekers in zowel Canada als de VS). Van deze ongeveer 200 talen hebben er 123 geen moedertaalsprekers meer (dwz sprekers van die taal als eerste taal), en velen hebben minder dan 10 sprekers; ze worden allemaal tot op zekere hoogte in gevaar gebracht. De rijke diversiteit van deze talen biedt een waardevol laboratorium voor taalkunde; zeker, de taalwetenschap zou zich niet ontwikkeld hebben, vooral niet in de Verenigde Staten, zonder de bijdragen die voortgekomen zijn uit de studie van Indiaanse talen. In dit artikel wordt de tegenwoordige tijd gebruikt om te verwijzen naar zowel uitgestorven als overgebleven talen.

De Noord-Amerikaanse Indiase talen zijn zo divers dat er geen functie of complex van functies is die door iedereen wordt gedeeld. Tegelijkertijd is er niets primitiefs aan deze talen. Ze putten uit dezelfde taalbronnen en vertonen dezelfde regelmatigheden en complexiteiten als de talen van Europa en elders in de wereld. De Noord-Amerikaanse Indiase talen zijn gegroepeerd in 57 taalfamilies, waaronder 14 grotere taalfamilies, 18 kleinere taalfamilies en 25 geïsoleerde talen (talen zonder bekende familieleden, dus taalfamilies met slechts één lidtaal). Ook geografisch valt de diversiteit van sommige gebieden op. Zevenendertig gezinnen liggen ten westen van de Rocky Mountains, waarvan er twintig uitsluitend in Californië bestaan; Californië alleen vertoont dus meer taalkundige verscheidenheid dan heel Europa.

Deze taalfamilies zijn onafhankelijk van elkaar en vanaf het tweede decennium van de 21e eeuw kan niet worden aangetoond dat ze verwant zijn aan een andere. Talrijke voorstellen hebben getracht een aantal van hen te verenigen in grotere groepen die bestaan uit families waarvan beweerd wordt dat ze op afstand met elkaar verwant zijn. Sommige van die voorstellen zijn aannemelijk genoeg om verder te worden onderzocht, hoewel verschillende grenzend aan pure speculatie. Het is mogelijk dat sommige, misschien wel de meeste Amerikaans-Indische talen met elkaar verwant zijn, maar dat ze zo lang geleden van elkaar zijn gescheiden en in de tussenliggende tijd zo veel zijn veranderd dat het beschikbare bewijs onvoldoende is om ooit een relatie aan te tonen. Een groot probleem heeft te maken met de moeilijkheid om op de diepere historische niveaus onderscheid te maken tussen overeenkomsten die worden gedeeld vanwege overerving van een gemeenschappelijke voorouder en die van linguïstische leningen.

In ieder geval heeft geen enkele theorie van gemeenschappelijke oorsprong voor de Noord-Amerikaanse Indiase talen serieuze navolging. De meeste antropologen en taalkundigen zijn van mening dat Noord-Amerika oorspronkelijk werd bevolkt door mensen die vanuit Azië over de Beringstraat migreerden. Er zijn pogingen ondernomen om Indiaanse talen te relateren aan Aziatische talen, maar geen enkele is algemeen aanvaard. De taalkundige diversiteit van inheemse Noord-Amerikanen suggereert inderdaad dat het gebied werd bevolkt als gevolg van ten minste drie, mogelijk meerdere, afzonderlijke migratiegolven uit Azië. De talen die ze meebrachten hebben echter geen waarneembare familieleden in Azië.

Classificatie

De eerste uitgebreide classificatie in families van de Noord-Amerikaanse Indiase talen werd in 1891 gemaakt door de Amerikaan John Wesley Powell, die zijn studie baseerde op impressionistische gelijkenissen in de woordenschat. Powell had 58 taalfamilies geïdentificeerd ("aandelen" genoemd). Het door Powell aangenomen principe van de nomenclatuur wordt sindsdien op grote schaal toegepast: families worden genoemd door -an toe te voegen aan de naam van een prominent lid; Caddoan is bijvoorbeeld de naam van de familie die Caddo en andere verwante talen omvat. Powell's classificatie geldt nog steeds voor de meer voor de hand liggende families die hij identificeerde, hoewel er sinds zijn tijd talloze ontdekkingen en vorderingen zijn gemaakt in de classificatie, zodat sommige van Powell's groeperingen nu met andere worden gecombineerd en nieuwe zijn toegevoegd.

Verschillende wetenschappers hebben geprobeerd de families te groeperen in grotere eenheden die een diepere historische relatie weerspiegelen. Van die inspanningen is een van de meest ambitieuze en bekendste die van Edward Sapir, die in 1929 in de Encyclopædia werd gepubliceerd. In de classificatie van Sapir zijn alle talen gegroepeerd in zes phyla — Eskimo-Aleut, Algonquian- (Algonkian -) Wakashan, Na-Dené, Penutian, Hokan-Siouan en Aztec-Tanoan - gebaseerd op zeer algemene grammaticale overeenkomsten.

Er zijn talloze andere pogingen ondernomen om de grote diversiteit tussen Amerikaans-Indische talen terug te brengen tot beter beheersbare regelingen die uit minder onafhankelijke taalfamilies bestaan, maar de meeste zijn niet succesvol gebleken. Misschien wel de meest bekende van die pogingen is de hypothese uit 1987 die werd voorgesteld door de Amerikaanse antropoloog en linguïst Joseph H. Greenberg, die bijna alle ongeveer 180 onafhankelijke taalfamilies (inclusief isolaten) van Amerika probeerde samen te brengen in één grote superfamilie die hij 'Amerind' noemde - die alle Amerikaanse taalfamilies samenbracht, behalve Eskimo-Aleut en Na-Dené. De methode waarop dit voorstel is gebaseerd, is ontoereikend gebleken en de gegevens die als bewijsmateriaal worden aangevoerd, zijn zeer gebrekkig. Onder linguïsten wordt de hypothese nu verlaten.

In het begin van de 21e eeuw kreeg de Amerikaanse taalkundige Edward Vajda's voorstel voor een verre verwantschap tussen Na-Dené (Athabaskan-Eyak-Tlingit) uit Noord-Amerika en de Yenise-taalfamilie in Centraal-Siberië veel aandacht. Hoewel ze aanvankelijk aantrekkelijk waren, is noch het lexicale bewijs met vermeende klankcorrespondenties, noch het grammaticale (morfologische) bewijs dat in haar voordeel wordt aangevoerd voldoende om deze voorgestelde relatie te ondersteunen.

Taalcontact

Zoals elders in de wereld is er taalcontact geweest tussen veel van de inheemse talen van Noord-Amerika. Deze talen vertonen een verschillende mate van invloed op andere talen; dat wil zeggen dat er mogelijk niet alleen talen worden geleend van woordenschatitems, maar ook van fonologische, grammaticale en andere kenmerken. Er zijn een aantal goed gedefinieerde taalgebieden waarin de talen van verschillende families door het leenproces talrijke structurele kenmerken gingen delen. Het bekendste in Noord-Amerika is het taalgebied aan de noordwestkust, maar er zijn er ook verschillende. In enkele gevallen hebben situaties van taalcontact aanleiding gegeven tot pidgins of handelstalen. De bekendste hiervan in Noord-Amerika zijn Chinook Jargon (Chinook Wawa), die veel wordt gebruikt door Indiaanse groepen in het noordwesten, en Mobilian Jargon, dat veel wordt gesproken onder stammen uit de lagere Mississippi-vallei en de Golfkust. In een paar bijzondere omstandigheden ontwikkelden zich gemengde talen, gecorreleerd met hoe nieuwe etnische groepen zichzelf identificeerden. Sprekers van Michif, een Franse en Cree-handelstaal van Canada, identificeren zich etnisch als Métis, afstammelingen van Franstalige bonthandelaren en Cree-vrouwen. Michif is gemengd waar de meeste zelfstandige naamwoorden en bijvoeglijke naamwoorden (en hun uitspraak en grammatica) Frans zijn, maar de werkwoorden zijn Plains Cree (inclusief hun uitspraak en grammatica). Mednyj Aleut (Copper Island Aleut) vindt zijn oorsprong in de gemengde populatie Aleuts en Russische zeehondenjagers die zich op Copper Island vestigden. Het grootste deel van de woordenschat van Mednyj Aleut is Aleut, maar de grammatica van werkwoorden is meestal Russisch.

Gebarentaal in vlakte werd gebruikt voor intertribale communicatie. De Kiowa stonden bekend als uitstekende gebarentaal. Plains Crow wordt gecrediteerd met het verspreiden van gebarentaal aan anderen. De gebarentaal werd de lingua franca van de vlakten en verspreidde zich tot in Alberta, Saskatchewan en Manitoba.

Contacten tussen Amerikaans-Indische groepen en Europeanen leidden tot geleend vocabulaire, sommige groepen leenden heel weinig van Europeanen en anderen meer; Europese talen leenden ook termen uit Native American-talen. Het type en de mate van linguïstische aanpassing aan de Europese cultuur is sterk verschilt tussen Amerikaans-Indische groepen, afhankelijk van sociaal-culturele factoren. Zo zijn er onder de Karuk in het noordwesten van Californië, een stam die door blanken hard werd behandeld, maar een paar leenwoorden uit het Engels, zoals ápus 'appel (en)' en een paar calques (leenvertalingen), zoals de 'peer' die vírusur 'beer' wordt genoemd omdat in Karuk de p en b klanken, zoals in het Engels peer en beer, niet worden onderscheiden. Een groot aantal woorden voor nieuwe acculturatie-items werd geproduceerd op basis van inheemse woorden - bijvoorbeeld een hotel dat amnaam 'eetplaats' wordt genoemd. In Indiaanse talen zijn woorden geleend van Nederlands, Engels, Frans, Russisch, Spaans (hispanisms genoemd) en Zweeds.

Amerikaans-Indische talen hebben talloze woorden bijgedragen aan Europese talen, met name namen voor planten, dieren en inheemse cultuuritems. Uit de Algonquische talen heeft het Engels de woorden kariboe, aardeekhoorn, hickory, hominy, mocassin, eland, bijvoet, opossum, papoose, pemmican, persimmon, powwow, wasbeer, sachem, skunk, squash, squaw, rodel, tomahawk, totem, wickiup, en anderen; van Cahuilla, chuckawalla (hagedis); van Chinook Jargon, cayuse (uiteindelijk Europees), muck-a-muck, potlatch en anderen; van Costanoan, zeeoor; uit Dakota, tipi (tipi); van Eskimoan, iglo, kajak, mukluk; van Navajo, hogan; van Salishan, coho (zalm), sasquatch, sockeye (zalm); en anderen.

Veel plaatsnamen danken hun oorsprong ook aan Native American talen. Enkele voorbeelden zijn: Mississippi (Ojibwa 'big' + 'river'); Alaska (Aleut 'plaats waar de zee tegenaan stort'); Connecticut (Mohegan 'lange rivier'); Minnesota (Dakota mnisota 'troebel water'); Nebraska (Omaha voor Platte River, nibdhathka 'flat river'); en Tennessee (Cherokee tanasi, naam voor Little Tennessee River). Oklahoma werd bedacht als vervanging voor 'Indian Territory' door Choctaw-chef Allen Wright, van Choctaw okla 'mensen, stam, natie' + homa 'rood'.

Grammatica

De term grammaticale structuur zoals hier gebruikt, verwijst naar zowel de traditionele categorieën van morfologie (de grammaticale stukken waaruit woorden bestaan) als syntaxis (hoe woorden worden gecombineerd tot zinnen). Er moet nogmaals worden benadrukt dat zowel in de grammatica als in de fonologische of semantische structuur noch de Amerikaans-Indische talen, noch andere talen in de wereld iets vertonen dat primitief kan worden genoemd in de zin van onderontwikkeld of rudimentair. Elke taal is zo complex, subtiel en net zo efficiënt voor alle communicatieve behoeften als Latijn, Engels of elke Europese taal.

(In de volgende voorbeelden zijn de symbolen die niet in het Latijnse alfabet voorkomen overgenomen van fonetische alfabetten.) De Noord-Amerikaanse Indiase talen vertonen een grote diversiteit in grammatica, zodat er geen grammaticale eigenschap is waarvan de aanwezigheid of afwezigheid ze kenmerkt als een groep. Tegelijkertijd zijn er enkele kenmerken die, hoewel ze elders in de wereld niet onbekend zijn en niet in alle Amerikaans-Indische talen voorkomen, voldoende wijdverbreid zijn om te worden geassocieerd met talen in Amerika. Polysynthese, gevonden in een aanzienlijk aantal Noord-Amerikaanse Indiase taalfamilies, is zo'n eigenschap. Van polysynthese wordt vaak gedacht dat deze talen zeer lange woorden hebben, maar in feite verwijst het naar woorden die verschillende betekenisvolle stukken combineren (van affixatie en samenstellen), waarbij wat een enkel woord is, wordt vertaald als een hele zin in Europese talen. Een illustratie van Yupik (Eskimo-Aleut-familie) is het enkele woord kaipiallrulliniuk, dat bestaat uit de stukken kaig-piar-llru-llini-uk [be.hungry-really-past.tense-schijnbaar-indicatief-zij.twee], wat betekent 'de twee hadden blijkbaar echt honger' - een enkel Yupik-woord dat zich vertaalt als een hele zin in het Engels. Het opnemen van een zelfstandig naamwoord in een werkwoord is geen productief grammaticaal kenmerk van het Engels (hoewel het kan worden gezien in zulke bevroren samenstellingen als babysitten, backstab) maar het is gebruikelijk en productief in een aantal Native American-talen - bijvoorbeeld Southern Tiwa (Familie Kiowa-Tanoan) tiseuanmũban, bestaande uit ti-seuan-mũ-ban [I.him-man-see-past.tense] 'Ik zag een man.'

Andere eigenschappen in een aantal Noord-Amerikaanse Indiase talen zijn onder meer:

In werkwoorden worden de persoon en het nummer van het onderwerp gewoonlijk gemarkeerd met voorvoegsels of achtervoegsels - bijv. Karuk ni-'áhoo 'ik loop,' nu-'áhoo 'loopt hij.' In sommige talen kan een voorvoegsel (voorvoegsel of achtervoegsel) tegelijkertijd het onderwerp en het object aangeven waarop het inwerkt - bijv. Karuk ni-mmah 'Ik zie hem' (ni-'I.him '), ná-mmah' hij ziet me '(ná-'he.me').
In zelfstandige naamwoorden wordt bezit op grote schaal uitgedrukt door voorvoegsels of achtervoegsels die de persoon van de bezitter aangeven. Karuk heeft dus nani-ávaha 'mijn voedsel', 'mu-ávaha' zijn voedsel ', enzovoort. (vergelijk ávaha 'eten'). Als de bezitter een zelfstandig naamwoord is, zoals in 'het voedsel van de mens', wordt een constructie als ávansa mu-ávaha 'man his-food' gebruikt. Veel talen hebben onvervreemdbare zelfstandige naamwoorden, die alleen in dergelijke bezeten vormen kunnen voorkomen. Deze onvervreemdbaar bezeten zelfstandige naamwoorden verwijzen doorgaans naar verwantschapstermen of lichaamsdelen; Luiseño (Uto-Aztecan-familie), een taal in Zuid-Californië, heeft bijvoorbeeld geen 'mijn moeder' en geen 'je moeder', maar geen woord voor 'moeder' op zichzelf.

De volgende grammaticale kenmerken zijn minder typisch Noord-Amerikaans, maar onderscheiden zich toch van verschillende gebieden:

De meeste Amerikaans-Indische talen hebben geen gevallen zoals declaraties van zelfstandige naamwoorden in het Latijn en Grieks, maar casusstelsels komen voor in sommige talen van Californië en het zuidwesten van de VS. Luiseño heeft bijvoorbeeld de nominatieve kíi: een 'huis', accusatieve kíiš, dative kíi-k 'naar het huis,' ablatieve kíi-ŋay 'van het huis,' locative kíi-ŋa 'in het huis,' instrumental kíi ' tal 'door middel van het huis.'
First person meervoud voornaamwoorden (vormen van 'wij', 'ons', 'onze') in veel talen laten een onderscheid zien tussen een vorm inclusief de geadresseerde, 'wij' duiden 'jij en ik' aan, en een exclusieve vorm, 'wij 'wat betekent' ik en iemand anders, maar jij niet. ' Een voorbeeld van Mohawk (Iroquoian-familie) is het inclusieve meervoud tewa-hía: ton 'we schrijven' ('jullie allemaal en ik') in contrast met het exclusieve meervoud iakwa-hía: ton 'we schrijven' ('zij en ik maar jij niet'). Sommige talen hebben ook een onderscheid in aantal tussen enkelvoudige, dubbele en meervoudige zelfstandige naamwoorden of voornaamwoorden - bijv. Yupik (Aleut-Eskimoan) qayaq 'kajak' (één, enkelvoud), qayak 'kajaks' (twee, dubbel) en qayat ' kayaks '(meervoud, drie of meer). Reduplicatie, de herhaling van een geheel of een deel van een stengel, wordt veel gebruikt om gedistribueerde of herhaalde actie van werkwoorden aan te geven; bv. in Karuk is imyáhyah 'pant' een opnieuw gedupliceerde vorm van imyah 'ademen'. In Uto-Azteekse talen kan herverdubbeling ook een meervoud van zelfstandige naamwoorden signaleren, zoals bij Pima gogs 'hond,' go-gogs 'honden.' In veel talen worden werkwoordstammen onderscheiden op basis van de vorm of andere fysieke kenmerken van het bijbehorende zelfstandig naamwoord; dus in Navajo, door te verwijzen naar beweging, 'á ⁿ wordt gebruikt voor ronde voorwerpen, Ta ⁿ voor lange voorwerpen, Ti ⁿ voor levende wezens, lá voor ropelike objecten, en ga zo maar door.
Werkwoordsvormen specificeren ook vaak de richting of locatie van een actie door het gebruik van voorvoegsels of achtervoegsels. Karuk bijvoorbeeld heeft, gebaseerd op paθ 'worp', de werkwoorden páaθ-roov 'stroomopwaarts gegooid,' páaθ-raa 'bergopwaarts gegooid,' paaθ-rípaa 'stroomopwaarts gegooid', en maar liefst 38 andere vergelijkbare vormen. Verschillende talen, vooral in het Westen, hebben instrumentele voorvoegsels op werkwoorden die het instrument aangeven dat betrokken is bij het uitvoeren van de actie. Kashaya (Pomoan-familie) heeft er ongeveer 20, geïllustreerd door vormen van de wortel hc̆ ^h een 'omverwerpen' (indien niet vooraf bepaald, 'omvallen'): ba-hc̆ ^h a- ' omverwerpen met snuit' da-hc̆ ^h a- ' overzetten met de hand', du-hc̆ ^h a- ' overdrukken met de vinger', enzovoort.
Ten slotte hebben veel talen bewijskrachtige vormen van werkwoorden die de bron of geldigheid van de gerapporteerde informatie aangeven. Zo onderscheidt Hopi wari 'hij rende, rent, rent', zoals gemeld, van warikŋwe 'hij rent (bijv. In het circuitteam)', wat een verklaring van algemene waarheid is, en van warikni 'zal hij rennen ', wat een verwachte maar nog onzekere gebeurtenis is. In verschillende andere talen maken werkwoordsvormen consequent onderscheid tussen geruchten en ooggetuigenverslagen.

Fonologie

De talen van Noord-Amerika zijn net zo divers in hun uitspraakstelsels als op andere manieren. Zo zijn de talen van het taalgebied van de noordwestkust buitengewoon rijk in termen van het aantal contrasterende geluiden (fonemen). Tlingit heeft meer dan 50 fonemen (47 medeklinkers en 8 klinkers); Karuk heeft daarentegen slechts 23. Engels heeft er ongeveer 35 (waarvan ongeveer 24 medeklinkers).

De medeklinkers die in veel Noord-Amerikaanse Indiase talen voorkomen, hebben betrekking op verschillende fonetische contrasten die over het algemeen niet in Europese talen voorkomen. De Native American-talen gebruiken dezelfde fonetische mechanismen als andere talen, maar veel van de talen gebruiken ook andere fonetische eigenschappen. De glottisslag, een onderbreking van de ademhaling veroorzaakt door het sluiten van de stembanden (zoals het geluid in het midden van het Engels oh-oh!), Is een veel voorkomende medeklinker. Gespleten medeklinkers komen vrij veel voor in het westen van Noord-Amerika, niet geproduceerd door lucht uit de longen zoals alle Engelse spraakgeluiden, maar eerder geproduceerd wanneer de glottis wordt gesloten en verhoogd, zodat de lucht die boven de stembanden is opgesloten, wordt uitgestoten wanneer de mond wordt gesloten want die medeklinker wordt vrijgelaten. Dit wordt weergegeven met een apostrof; het onderscheidt bijvoorbeeld dat Hupa (Athabaskan) 'onder water' scheurt van 'nieuw' rauw. '

Het aantal medeklinkercontrasten onderscheidt zich ook vaak door een groter aantal tongposities (articulatieplaatsen) dan in de meeste Europese talen. Veel van de talen onderscheiden bijvoorbeeld twee soorten geluiden die met de achterkant van de tong worden gemaakt: een velar k, vergelijkbaar met een Engelse k, en een huig q, die verder in de mond wordt geproduceerd. Labialized geluiden, geluiden met gelijktijdige lipafronding, komen ook veel voor. Zo heeft Tlingit bijvoorbeeld alleen 21 rugfonemen (velar of huig): velar k, g, huig q, G, geglottaliseerde velar en huig k ', q', labialized velars en huig g ^w, k ^w, k ^{w '}, G ^w, q ^w, q ^{w '} en overeenkomstige fricatieven (gemaakt door een belemmerde luchtstroom ergens in de mond), zoals s, z, f, v, enzovoort, met velar x en ɣ, met huig u, geglottaliseerde x ', χ' en labialized x ^w, χ ^w, x ^{w '}, χ ^w'. Ter vergelijking: Engels heeft slechts twee klanken, k en g, gemaakt in hetzelfde algemene gebied van de mond.

Noord-Amerikaanse Indiase talen, vooral in het Westen, hebben vaak verschillende soorten laterale (l-achtige) geluiden (waarbij de luchtstroom langs de zijkanten van de tong ontsnapt). Naast de gewone laterale l, zoals de l in het Engels, hebben veel van deze talen ook een stemloze tegenhanger (zoals een gefluisterde l of als het blazen van lucht rond de zijkanten van de tong). Sommige hebben laterale affricaten, zoals t en een stemloze l samen uitgesproken, en sommige voegen ook een geglottaliseerde laterale affricaat toe. Navajo heeft bijvoorbeeld in totaal vijf laterale geluiden die van elkaar worden onderscheiden.

In sommige Amerikaans-Indische talen is contrastieve stress significant bij het onderscheiden van woorden met verschillende betekenissen (zoals in het geval van Engels a con vert versus to con vert). In veel anderen ligt de nadruk op een bepaalde lettergreep van het woord; in Tubatulabal (Uto-Aztecan-familie) draagt de laatste lettergreep van woorden de nadruk. In andere gevallen onderscheidt toon (toonhoogteverschillen) woorden, zoals in het Chinees; in Navajo betekent bíní 'bijvoorbeeld' zijn neusgat ',' bìnì '' zijn gezicht 'en bìní' 'zijn taille'. (Hoge en lage plaatsen worden aangegeven met respectievelijk de acute en ernstige accenten.)

Een bijzonderheid van sommige talen aan de noordwestkust is hun gebruik van complexe medeklinkerclusters, zoals in Nuxalk (ook wel Bella Coola; Salishan-familie genoemd) tlk ' ^w ix ^w ' don't swallow it. ' Sommige woorden hebben zelfs helemaal geen klinkers - bijvoorbeeld nmnmk '' dier ''.

Woordenschat

De woordvoorraad van Amerikaans-Indische talen bestaat, net als die van andere talen, zowel uit eenvoudige stengels als uit afgeleide constructies; de afleidingsprocessen omvatten naast samenvoegen gewoonlijk aanhechting (voorvoegsels, achtervoegsels). Een paar talen gebruiken interne geluidswisselingen om andere woorden af te leiden, vergelijkbaar met het geval van een Engels lied uit het zingen - bijvoorbeeld Yurok pontet 'as,' prncrc 'dust,' prncrh 'om grijs te zijn.' Nieuwe woordenschatpunten worden ook verworven door middel van lenen, zoals hierboven vermeld.

Opgemerkt moet worden dat, in het algemeen in talen, de betekenis van een vocabulaire niet noodzakelijkerwijs kan worden afgeleid uit de historische oorsprong of uit de betekenis van de delen. De naam van een vroege 19e-eeuwse trapper, McKay, kwam bijvoorbeeld Karuk binnen als mákkay, maar met de betekenis van 'blanke man'. Een nieuw woord werd gecreëerd toen het werd samengesteld met een native zelfstandig naamwoord váas 'hertenleer deken' om het neologisme makáy-vaas 'doek' te geven, dat op zijn beurt werd samengesteld met yukúkku 'mocassin' om makayvas-yukúkku 'tennisschoenen' te geven. In elk stadium van vocabulaire-vorming wordt de betekenis niet alleen bepaald vanuit de etymologische bron, maar ook door willekeurige uitbreidingen of beperkingen van semantische waarde.

Vocabulaires variëren in termen van het aantal en het soort dingen dat ze aanduiden. De ene taal kan veel specifieke onderscheidingen maken in een bepaald semantisch gebied, terwijl de andere slechts enkele algemene termen heeft; het verschil hangt samen met het belang van het semantische gebied voor de specifieke samenleving. Engels is dus heel specifiek in zijn vocabulaire voor runderen (stier, koe, kalf, vaars, os, os), zelfs tot het punt dat het een algemene coverterm in het enkelvoud mist (wat is het enkelvoud van vee?), Maar voor andere soorten heeft het alleen algemene dekkingsvoorwaarden. Voordat het Engels bijvoorbeeld leende voor zalmsoorten, had het Engels alleen de generieke term zalm, terwijl sommige Salishan-talen verschillende namen hadden voor zes verschillende soorten zalm. Noord-Amerikaanse Indiase vocabulaires belichamen, zoals verwacht, semantische classificaties die indiaanse omgevingsomstandigheden en culturele tradities weerspiegelen. Het aantal termen dat relevant is voor zalm in talen van de Pacific Northwest weerspiegelt de opvallendheid van zalm in die culturen. Kortom, in sommige semantische domeinen kan het Engels meer onderscheid maken dan sommige Native American-talen en in andere minder verschillen dan in die talen. Engels onderscheidt dus 'vliegtuig', 'vlieger' en 'vliegend insect' terwijl Hopi een enkele, meer algemene term masa'ytaka heeft, ongeveer 'vlieger', en, terwijl Engels de enkele algemene term 'water' heeft, onderscheidt Hopi paahu 'water in de natuur' uit kuuyi 'water (bevat)' en heeft geen enkele 'water'-term.

Taal en cultuur

Het ogenschijnlijk exotische karakter van Amerikaans-Indische talen, zoals dat tot uiting komt in de woordenschat, grammatica en semantiek, heeft ertoe geleid dat geleerden speculeren over de relaties tussen taal, cultuur en denken of 'wereldbeeld' (cognitieve oriëntatie op de wereld). Er werd verondersteld dat een unieke organisatie van het universum in elke taal is belichaamd en dat het de gewoonten van waarneming en denken van het individu regelt en aspecten van de bijbehorende niet-linguïstische cultuur bepaalt. Zoals Edward Sapir het in 1929 zei:

Mensen leven niet alleen in de objectieve wereld

maar zijn zeer overgeleverd aan de specifieke taal die het uitdrukkingsmiddel voor hun samenleving is geworden.

Feit is dat de 'echte wereld' grotendeels onbewust is opgebouwd op de taalgewoonten van de groep.

We zien en horen en ervaren anderszins grotendeels zoals we dat doen, omdat de taalgewoonten van onze gemeenschap bepaalde interpretatiekeuzes vatbaar maken.

Dit idee werd verder ontwikkeld, grotendeels op basis van werk met Amerikaans-Indische talen, door Sapir's student Benjamin Lee Whorf en staat nu vaak bekend als de Whorfian (of Sapir-Whorf) hypothese. Whorfs aanvankelijke argumenten waren gericht op de opvallende verschillen tussen Engelse en Indiaanse manieren om 'hetzelfde' te zeggen. Uit dergelijke taalverschillen leidde Whorf onderliggende verschillen in denkgewoonten af en probeerde hij te laten zien hoe deze denkpatronen worden weerspiegeld in niet-linguïstisch cultureel gedrag; Whorf beweerde in zijn populaire geschriften dat taal het denken bepaalt. Zijn bekendste voorbeelden zijn de behandeling van tijd in Hopi. Whorf beweerde dat Hopi beter geschikt was voor natuurkunde dan SAE (Standard Average European languages), en zei dat Hopi zich concentreert op gebeurtenissen en processen, Engels op dingen en relaties. Dat wil zeggen, de Hopi-grammatica benadrukt het aspect (hoe een actie wordt uitgevoerd) boven de tijd (wanneer een actie wordt uitgevoerd). De Whorfiaanse hypothese is notoir uitdagend om te testen, omdat het zo moeilijk is om experimenten te ontwerpen om het taalgebruik te scheiden van het denken; desalniettemin is de diversiteit aan Amerikaans-Indische talen en culturen een rijk laboratorium blijven bieden voor haar onderzoek.

Een populaire maar zeer verwrongen bewering is dat er in Eskimo (Inuit) een groot aantal woorden voor 'sneeuw' bestaat. Dit wordt "de grote Eskimo-vocabulaire-hoax" genoemd. De bewering werd keer op keer herhaald, waarbij het aantal verschillende 'sneeuw'-woorden in' Eskimo 'steeds groter werd, en beweerde soms dat er honderden of duizenden waren. Er wordt op de een of andere manier gedacht dat het een Whorfiaans punt illustreert van radicaal verschillende wereldbeelden, soms verbonden met noties van omgevingsdeterminisme die de taal beïnvloeden. De waarheid is dat een woordenboek van één Eskimo-taal beweert dat er maar drie wortels zijn voor 'sneeuw'; voor een andere Eskimo-taal tellen taalkundigen ongeveer een dozijn. Maar dan heeft zelfs standaard Engels een groot aantal 'sneeuw'-termen: sneeuw, sneeuwstorm, ijzel, vlaag, drift, slush, poeder, vlok, enzovoort.

De misvatting begon in 1911 met een voorbeeld van Franz Boas, grondlegger van de Amerikaanse antropologie en Amerikaanse taalkunde, waar het zijn doel was om te waarschuwen voor oppervlakkige taalkundige vergelijkingen. Als voorbeeld van oppervlakkig crosslinguïstisch verschil noemde Boas vier Inuit-wortels voor sneeuw - aput 'sneeuw op de grond,' qana 'vallende sneeuw,' piqsirpoq 'stuifsneeuw' en qimusqsuq 'een sneeuwverstuiving' - en vergeleek dit met de Engelse rivier, meer, regen en beek, waar een ander woord wordt gebruikt voor verschillende vormen van 'water', vergelijkbaar met het gebruik van verschillende woorden door Inuit voor verschillende vormen van 'sneeuw'. Zijn punt was dat Inuit met zijn verschillende 'sneeuw'-wortels lijkt op Engels met zijn verschillende' water'-wortels, een oppervlakkig feit van taalvariatie. Hij beweerde niets over het aantal woorden voor 'sneeuw' in Inuit en niets over deterministische relaties tussen taal en cultuur of taal en omgeving.

Een soort relatie tussen taal en cultuur is interessant voor studenten van de Noord-Amerikaanse prehistorie - namelijk het feit dat taal sporen van historische veranderingen in cultuur vasthoudt en zo helpt bij het reconstrueren van het verleden. Edward Sapir besprak technieken om de locatie van het oorspronkelijke thuisland te bepalen waaruit de verwante talen van een taalfamilie zich verspreidden. Een daarvan was dat het thuisland eerder op het gebied van de grootste taalverscheidenheid te vinden is; er zijn bijvoorbeeld grotere verschillen in de Engelse dialecten van de Britse eilanden dan in de meer recentelijk bewoonde gebieden zoals Noord-Amerika. Om een Indiaas voorbeeld te nemen, de Athabaskan-talen zijn nu te vinden in het zuidwesten (Navajo, Apache), aan de Pacifische kust (Tolowa, Hupa) en in het westelijke subarctische gebied. De grotere diversiteit tussen de Subarctische talen leidt tot de hypothese dat het oorspronkelijke centrum waaruit de Athabaskan-talen zich verspreidden, dat gebied was. Deze noordelijke oorsprong van de Athabaskans werd verder bevestigd in een klassieke studie van Sapir in 1936 waarin hij delen van de prehistorische Athabaskan-woordenschat reconstrueerde, bijvoorbeeld door te laten zien hoe een woord voor 'hoorn' de voorouders van 'hoorn' was gaan betekenen. de Navajo migreerden van het verre noorden (waar ze lepels van hertenhoorns maakten) naar het zuidwesten (waar ze lepels maakten van kalebassen, die niet beschikbaar waren in hun noordelijke thuisland). De correlatie van dergelijke taalkundige bevindingen met de gegevens van de archeologie is veelbelovend voor de studie van de Indiaanse prehistorie.