Nikolay Mikhaylovich Karamzin, (geboren 12 december [1 december, oude stijl], 1766, Mikhaylovka, Simbirsk [nu Ulyanovsk] provincie, Rusland - stierf 3 juni [22 mei], 1826, St. Petersburg), Russisch historicus, dichter, en journalist die de belangrijkste exponent was van de sentimentele school in de Russische literatuur.
Al op jonge leeftijd was Karamzin geïnteresseerd in de verlichtingsfilosofie en de West-Europese literatuur. Na uitgebreide reizen in West-Europa beschreef Karamzin zijn indrukken in zijn Pisma russkogo puteshestvennika Letters of a Russian Traveler, 1789–1790), het belangrijkste van zijn bijdragen aan een maandelijks overzicht, Moskovsky zhurnal (1791–92; "Moscow Journal"), dat hij op zijn terugkeer heeft gebaseerd. Geschreven in een zichzelf onthullende stijl, beïnvloed door Jean-Jacques Rousseau en Laurence Sterne, hielpen de “Letters” Rusland om de sentimentele stijl te introduceren die toen populair was in West-Europa. Karamzin's verhaal 'Bednaya Liza' (1792; 'Poor Liza'), over een dorpsmeisje dat zelfmoord pleegt na een tragische liefdesaffaire, werd al snel het meest gevierde werk van de Russische sentimentele school.
In 1803 resulteerde Karamzin's vriendschap met keizer Alexander I in zijn benoeming tot hofhistoricus. De rest van zijn leven stond in het teken van zijn 12-delige Istoriya gosudarstva rossiyskogo (1816-1829; "Geschiedenis van de Russische staat"). Hoewel gebaseerd op origineel onderzoek, was dit eerste algemene overzicht van de Russische geschiedenis eerder opgevat als een literair dan als een academisch werk. De geschiedenis is in feite een verontschuldiging voor de Russische autocratie. Het is het eerste dergelijke Russische werk dat gebruik heeft gemaakt van een groot aantal documenten, waaronder buitenlandse rekeningen van historische incidenten. Het werk is niet voltooid bij zijn dood en eindigt met de toetreding van Michael Romanov (1613). Als geschiedenis is het achterhaald, maar het blijft een mijlpaal in de ontwikkeling van de Russische literaire stijl; het was een belangrijke bron voor Poesjkin's drama Boris Godoenov. Zijn geschiedenis wordt ook geacht een grote bijdrage te hebben geleverd aan de ontwikkeling van de Russische literaire taal, want daarin probeerde hij het geschreven Russisch - toen vol met omslachtige uitspraken - dichter bij het ritme en de beknoptheid van goed opgeleide spraak te brengen en de taal uit te rusten met een volledige culturele woordenschat.
