National Symphony Orchestra (NSO), Amerikaans symfonieorkest gevestigd in Washington, DC Het werd in 1931 opgericht door Hans Kindler, die de eerste muziekregisseur was (1931–49). Latere regisseurs waren Howard Mitchell (1949–69), de in Hongarije geboren Amerikaan Antal Dorati (1970–77), de vooraanstaande Russische cellist Mstislav Rostropovich (1977–94), Leonard Slatkin (aangewezen muziekdirecteur, 1994–96; muzikaal leider, 1996–2008) en Christoph Eschenbach (2010–17). Gianandrea Noseda nam in 2017 de muzikale leiding over.
Als orkest van de hoofdstad van de Verenigde Staten treedt de NSO op voor evenementen van nationaal en internationaal belang. Oorspronkelijk gevestigd in Constitution Hall, is de NSO sinds 1986 gehuisvest in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts, waar het sinds de opening van het Center in 1971 regelmatig had opgetreden.
Tijdens zijn regie heeft Dorati het orkest herbouwd en het repertoire uitgebreid. In deze periode behaalde de NSO voor het eerst artistieke erkenning, maakte veelgeprezen opnames en stelde de opdracht in voor nieuwe werken.
Onder Rostropovich steeg het artistieke niveau van de NSO nog hoger. Opdrachten waren onder meer werken van Alfred Schnittke. Onder de reizen waarin Rostropovich de NSO leidde, waren er vier naar Europa en vier naar Azië, een reis naar de Sovjet-Unie in 1990 en een reis naar Rusland in 1993. Opvallende Rostropovich-opnames zijn de complete opera Boris Godunov (van Modest Mussorgsky) en symfonieën van Dmitry Shostakovich.
Sinds 1992 neemt de NSO deel aan het Amerikaanse outreach-programma van het Kennedy Center. Via dit initiatief biedt het orkest een scala aan uitvoeringen, workshops, schoolpresentaties en andere evenementen tijdens een of meer perioden van "residentie" in een geselecteerde staat. Tegen het einde van het eerste decennium van de 21e eeuw had het orkest 20 staten bezocht, met als uiteindelijk doel alle 50 te bezoeken.
