Murray Gell-Mann Amerikaanse natuurkundige

Murray Gell-Mann, (geboren 15 september 1929, New York, New York, VS - stierf 24 mei 2019, Santa Fe, New Mexico), Amerikaanse natuurkundige, winnaar van de Nobelprijs voor natuurkunde in 1969 voor zijn werk met betrekking tot de classificatie van subatomaire deeltjes en hun interacties.

Op 15-jarige leeftijd ging Gell-Mann naar de Yale University, en nadat hij in 1948 afstudeerde aan Yale met een BS in de natuurkunde, behaalde hij een Ph.D. (1951) aan het Massachusetts Institute of Technology. Zijn promotieonderzoek naar subatomaire deeltjes was van invloed op het latere werk van de Nobelprijswinnaar (1963) Eugene P. Wigner. In 1952 trad Gell-Mann toe tot het Institute for Nuclear Studies aan de University of Chicago. Het jaar daarop introduceerde hij het concept van 'vreemdheid', een kwantumeigenschap die verantwoordelijk was voor eerder raadselachtige vervalpatronen van bepaalde mesonen. Zoals gedefinieerd door Gell-Mann, blijft vreemdheid behouden wanneer een subatomair deeltje in wisselwerking staat via de sterke kracht - dwz de kracht die de componenten van de atoomkern bindt. Gell-Mann trad in 1955 toe tot de faculteit van het California Institute of Technology in Pasadena en werd in 1967 benoemd tot Robert Andrews Millikan hoogleraar theoretische fysica (emeritus, 1993).

In 1961 stelden Gell-Mann en Yuval Ne'eman, een Israëlische theoretisch natuurkundige, onafhankelijk een schema voor om eerder ontdekte sterk op elkaar inwerkende deeltjes te classificeren in een eenvoudige ordelijke rangschikking van families. Riep de Achtvoudige Weg (naar Boeddha's Achtvoudige Pad naar Verlichting en gelukzaligheid), het schema groepeerde mesonen en baryons (bijv. Protonen en neutronen) in multiplets van 1, 8, 10 of 27 leden op basis van verschillende eigenschappen. Alle deeltjes in hetzelfde multiplet moeten worden beschouwd als varianten van hetzelfde basisdeeltje. Gell-Mann speculeerde dat het mogelijk zou moeten zijn om bepaalde eigenschappen van bekende deeltjes te verklaren in termen van nog meer fundamentele deeltjes of bouwstenen. Later noemde hij deze fundamentele stukjes materie 'quarks', waarbij hij de fantasievolle term uit James Joyce's roman Finnegans Wake overnam. Een van de vroege successen van de quark-hypothese van Gell-Mann was de voorspelling en daaropvolgende ontdekking van het omega-minus deeltje (1964). Onderzoek heeft in de loop der jaren andere bevindingen opgeleverd die hebben geleid tot de brede acceptatie en uitwerking van het quark-concept.

Gell-Mann publiceerde een aantal werken over deze fase van zijn carrière, waaronder The Eightfold Way (1964), geschreven in samenwerking met Ne'eman, en Broken Scale Variance and the Light Cone (1971), co-auteur van K. Wilson.

In 1984 richtte Gell-Mann het Santa Fe Institute op, een non-profitcentrum in Santa Fe, New Mexico, dat onderzoek ondersteunt naar complexe adaptieve systemen en opkomende fenomenen die verband houden met complexiteit. In 'Let's Call It Plectics', een artikel uit 1995 in het tijdschrift van het instituut, Complexity, bedacht hij het woord plectics om het type onderzoek te beschrijven dat door het instituut wordt ondersteund. In The Quark and the Jaguar (1994) gaf Gell-Mann een vollediger beschrijving van de ideeën over de relatie tussen de basiswetten van de natuurkunde (de quark) en de opkomende fenomenen van het leven (de jaguar).

Gell-Mann was directeur van de MacArthur Foundation (1979–2002) en was lid van het President's Committee of Advisors on Science and Technology (1994–2001). Hij was ook lid van de raad van bestuur van Encyclopædia, Inc.