Monopolie en concurrentie, basisfactoren in de structuur van economische markten. In de economie betekenen monopolie en concurrentie bepaalde complexe relaties tussen bedrijven in een bedrijfstak. Een monopolie impliceert het exclusieve bezit van een markt door een leverancier van een product of dienst waarvoor geen vervanging bestaat. In deze situatie is de leverancier in staat om de prijs van het product te bepalen zonder angst voor concurrentie uit andere bronnen of via vervangende producten. Algemeen wordt aangenomen dat een monopolist een prijs kiest die de winst maximaliseert.
Soorten marktstructuren
De concurrentie wordt rechtstreeks beïnvloed door de middelen waarmee bedrijven hun producten produceren en distribueren. Verschillende industrieën hebben verschillende marktstructuren - dat wil zeggen verschillende marktkenmerken die de relaties van verkopers met elkaar, van verkopers met kopers bepalen, enzovoort. Aspecten van de marktstructuur die ten grondslag liggen aan het concurrentielandschap zijn: (1) de mate van concentratie van verkopers in een branche, (2) de mate van productdifferentiatie en (3) het gemak of de moeilijkheid waarmee nieuwe verkopers de branche kunnen betreden.
Concentratie van verkopers
Verkopersconcentratie verwijst naar het aantal verkopers in een bedrijfstak samen met hun vergelijkende aandeel in de bedrijfstakverkopen. Wanneer het aantal verkopers vrij groot is en het marktaandeel van elke verkoper zo klein is dat hij in de praktijk, door zijn verkoopprijs of output te veranderen, het marktaandeel of inkomen van een concurrerende verkoper niet merkbaar kan beïnvloeden, spreken economen van atomaire concurrentie. Een meer gebruikelijke situatie is die van oligopolie, waarbij het aantal verkopers zo klein is dat het marktaandeel van elk zo groot is dat zelfs een bescheiden prijs- of outputwijziging door één verkoper een merkbaar effect heeft op de marktaandelen of inkomens van concurrerende verkopers en om ze te laten reageren op de verandering. In bredere zin bestaat oligopolie in elke bedrijfstak waarin ten minste enkele verkopers een groot marktaandeel hebben, ook al is er mogelijk een extra aantal kleine verkopers. Wanneer een enkele verkoper de volledige output van een bedrijfstak levert en dus zijn verkoopprijs en output kan bepalen zonder zich zorgen te maken over de reacties van rivaliserende verkopers, bestaat er een monopolie van één onderneming.
Productdifferentiatie
De structuur van een markt wordt ook beïnvloed door de mate waarin degenen die ervan kopen bepaalde producten prefereren boven andere. In sommige bedrijfstakken worden de producten door hun kopers als identiek beschouwd, bijvoorbeeld als basislandbouwgewassen. In andere gevallen worden de producten op de een of andere manier gedifferentieerd, zodat verschillende kopers de voorkeur geven aan verschillende producten. Het criterium is met name een subjectief criterium; de voorkeuren van de kopers hebben misschien weinig te maken met tastbare verschillen in de producten, maar houden verband met reclame, merknamen en onderscheidende ontwerpen. De mate van productdifferentiatie zoals vastgelegd in de sterkte van de voorkeuren van de koper varieert van licht tot tamelijk groot, en is meestal het grootst bij niet vaak gekochte consumptiegoederen en "prestigieuze goederen", met name die welke als cadeau worden gekocht.
Gemakkelijke toegang
Sectoren variëren wat betreft het gemak waarmee nieuwe verkopers erin kunnen komen. De toetredingsdrempels bestaan uit de voordelen die verkopers die al in een branche zijn gevestigd, hebben ten opzichte van de potentiële deelnemer. Een dergelijke barrière is over het algemeen meetbaar in de mate waarin gevestigde verkopers hun verkoopprijzen voortdurend boven de minimale gemiddelde kosten kunnen brengen zonder nieuwe verkopers aan te trekken. De belemmeringen kunnen bestaan omdat de kosten voor gevestigde verkopers lager zijn dan voor nieuwkomers, of omdat de gevestigde verkopers hogere prijzen kunnen opleggen aan kopers die hun producten verkiezen boven die van potentiële nieuwkomers. De economie van de bedrijfstak kan ook van dien aard zijn dat nieuwkomers een aanzienlijk marktaandeel moeten kunnen veroveren voordat zij winstgevend kunnen opereren.
De effectieve hoogte van deze barrières varieert. Men kan drie grove moeilijkheidsgraden onderscheiden bij het betreden van een bedrijfstak: geblokkeerde toegang, waardoor gevestigde verkopers desgewenst monopolistische prijzen kunnen vaststellen zonder toegang te trekken; belemmerde toegang, waardoor gevestigde verkopers hun verkoopprijzen kunnen verhogen tot boven de minimale gemiddelde kosten, maar niet zo hoog als de prijs van een monopolist, zonder nieuwe verkopers aan te trekken; en gemakkelijke toegang, waardoor gevestigde verkopers hun prijzen helemaal niet boven de minimale gemiddelde kosten kunnen verhogen zonder nieuwkomers aan te trekken.
