Mithradates VI Eupator, voluit Mithradates VI Eupator Dionysus, bijgenaamd Mithradates the Great, Mithradates ook gespeld als Mithridates, (stierf 63 vce, Panticapaeum [nu in Oekraïne]), koning van Pontus in Noord-Anatolië (120-63 vce). Onder zijn energieke leiding breidde Pontus zich uit om verschillende van zijn kleine buren op te nemen en betwistte hij kort de hegemonie van Rome in Klein-Azië.
Leven
Mithradates the Great was de zesde - en laatste - Pontische heerser met die naam. Mithradates (wat "geschenk van [de god] Mithra" betekent) was een veel voorkomende naam onder Anatolische heersers van die tijd. Toen Mithradates VI zijn vader, Mithradates Euergetes, in 120 vce opvolgde, was hij toen nog maar een jongen en gedurende een paar jaar regeerde zijn moeder in zijn plaats. Rond 115 vce werd ze afgezet en in de gevangenis gegooid door haar zoon, die daarna alleen regeerde. Mithradates begon zijn lange veroveringscarrière door succesvolle expedities naar het schiereiland de Krim en Colchis (aan de oostelijke oever van de Zwarte Zee) te sturen. Beide districten werden aan het Pontische koninkrijk toegevoegd. Aan de Grieken van de Taurische Chersonesos en de Cimmerische Bosporus (de Krim en de Straat van Kerch) was Mithradates een verlosser van hun Scythische vijanden en gaven ze graag hun onafhankelijkheid op in ruil voor de bescherming die hun legers hun gaven. In Anatolië waren de koninklijke heerschappijen echter aanzienlijk verminderd na de dood van Mithradates V: Paphlagonia had zichzelf bevrijd en Phrygia (c. 116 vce) was verbonden met de Romeinse provincie Azië. Mithradates 'eerste stap was om Paphlagonia en Galatia te verdelen tussen hem en Nicomedes III van Bithynia, maar daarna maakte hij ruzie met Nicomedes over Cappadocia. In het begin was hij twee keer succesvol, maar werd hij door Romeinse tussenkomst van zijn voordeel beroofd (c. 95 en 92). Terwijl hij leek te berusten, besloot hij de Romeinen uit Azië te verdrijven. Een eerste poging om Nicomedes IV van Bithynia af te zetten, die volledig dienstbaar was aan de Romeinen, was gefrustreerd (c.90). Vervolgens viel Nicomedes, op initiatief van Rome, Pontisch gebied aan en Mithradates, na vergeefs te hebben geprotesteerd tegen de Romeinen, verklaarde uiteindelijk de oorlog (88).
Nicomedes en de Romeinse legers werden verslagen en keerden terug naar de kusten van de Propontis en de Egeïsche Zee. De Romeinse provincie Azië was bezet en de meeste Griekse steden in West-Klein-Azië sloten zich aan bij Mithradates, hoewel enkelen hem standhielden, zoals Rhodos, dat hij zonder succes belegerde. Hij stuurde ook grote legers naar Griekenland, waar Athene en andere steden zijn kant kozen. Maar de Romeinse generaals, Sulla in Griekenland en Fimbria in Azië, versloegen zijn strijdkrachten in verschillende veldslagen tijdens 86 en 85. In 88 had hij een algemeen bloedbad onder de Romeinse en Italiaanse inwoners in Azië georganiseerd (naar verluidt zijn 80.000 mensen omgekomen), in bevelen dat de Griekse steden, als zijn medeplichtigen aan de misdaad, zich onherroepelijk betrokken zullen voelen bij de strijd tegen Rome. Terwijl de oorlog zich tegen hem keerde, veranderde zijn vroegere clementie tegenover de Grieken in ernst; elke vorm van intimidatie werd gebruikt - deportaties, moorden, bevrijding van slaven. Maar dit schrikbewind kon niet voorkomen dat de steden naar de zegevierende kant verlieten. In 85, toen de oorlog duidelijk verloren was, sloot hij vrede met Sulla in het Verdrag van Dardanus, liet hij zijn veroveringen achter, gaf hij zijn vloot over en betaalde hij een hoge boete.
In wat de Tweede Mithradatische Oorlog wordt genoemd, viel de Romeinse generaal Lucius Licinius Murena Pontus binnen in 83 zonder provocatie, maar werd verslagen in 82. De vijandelijkheden werden opgeschort, maar er ontstonden voortdurend geschillen en in 74 brak een algemene oorlog uit. Mithradates versloeg Marius Aurelius Cotta, de Romeinse consul, in Chalcedon, maar Lucullus sloeg hem buiten Cyzicus (73) en dreef hem in 72 om met zijn schoonzoon Tigranes zijn toevlucht te zoeken in Armenië. Na twee grote overwinningen te hebben behaald in Tigranocerta (69) en Artaxata (68), was Lucullus in de war door de nederlaag van zijn luitenants en door muiterij onder zijn troepen. In 66 werd Lucullus vervangen door Pompey, die zowel Mithradates als Tigranes volledig versloeg.
Mithradates vestigde zich vervolgens in 64 in Panticapaeum (Kerch) aan de Cimmerische Bosporus en was van plan een invasie van Italië via de Donau te plannen toen zijn eigen troepen, onder leiding van zijn zoon Pharnaces II, tegen hem in opstand kwamen. Na een mislukte poging om zichzelf te vergiftigen, beval Mithradates een Gallische huurling om hem te doden. Zijn lichaam werd naar Pompeius gestuurd, die het begroef in het koninklijke graf in Sinope, de Pontische hoofdstad.
