Melchite, ook gespeld als Melkite, een van de christenen in Syrië en Egypte die de uitspraak van het Concilie van Chalcedon (451) aanvaardden en de twee naturen - goddelijk en menselijk - van Christus bevestigden. Omdat ze de theologische positie van de Byzantijnse keizer deelden, werden ze spottend Melchites genoemd - dat wil zeggen, Royalists of Emperor's Men (van Syrische malkā: "koning") - door degenen die de Chalcedonische definitie verwierpen en in slechts één natuur in Christus geloofden (de Monophysite-ketterij). Hoewel de term oorspronkelijk alleen betrekking had op Egyptische christenen, werd hij gebruikt voor alle Chalcedonianen in het Midden-Oosten en uiteindelijk, en verloor hij zijn pejoratieve toon, om de gelovigen van de patriarchaten van Alexandrië, Jeruzalem en vooral Antiochië aan te duiden.
De Melchitische gemeenschap bestond over het algemeen uit Griekse kolonisten en de ge Arabiseerde populaties van Egypte en Syrië. Ze namen de Byzantijnse ritus over en volgden zo Michael Cerularius, patriarch van Constantinopel, in 1054 met Rome tot scheuring. Gedurende een aantal eeuwen daarna probeerde de patriarch van Antiochië zich te herenigen met Rome, en een klein aantal Melchitische katholieken ontstond. De definitieve vereniging kwam in 1724, toen Cyril VI, een katholiek, tot patriarch van Antiochië werd gekozen; hij werd gevolgd door verschillende bisschoppen en een derde van de gelovigen. De orthodoxen die tegen de vakbond waren, kozen hun eigen patriarch, Silvester, en verkreeg de wettelijke erkenning van de Ottomaanse regering die hen autonomie verzekerde. Ongeveer 100 jaar later, na veel vervolging en religieuze moeilijkheden met jezuïeten en Libanese maronieten, kregen de katholieken ook een autonome status van de Ottomaanse Turken, wat normale activiteit en groei mogelijk maakte.
Hoewel er in de patriarchaten van Alexandrië en Jeruzalem een paar bekeringen tot het katholicisme waren geweest, is er maar één katholieke Melchitische 'patriarch van Antiochië, Alexandrië, Jeruzalem en het hele Oosten'. In elk patriarchaat heeft hij zijn eigen bisdom (Damascus, Jeruzalem, Alexandrië) en wordt hij geholpen door een patriarchale dominee. Er zijn zeven aartsbisdommen: Aleppo, Homs en Latakia (allemaal in Syrië), Beiroet en Tyrus (beide in Libanon), Basra (in Irak) en Petra-Philadelphia (Jordanië). Er zijn zes bisdommen, in Acre (Israël) en Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis en Zahleh-Furzol (allemaal in Libanon). Het aantal katholieke Melchieten, die de Byzantijnse liturgie in hun moedertaal Arabisch observeren, bedraagt ongeveer 250.000 met nog eens 150.000 in het buitenland, voornamelijk in Brazilië, Argentinië, de Verenigde Staten en Canada.
