Visuele factoren in de perceptie van de ruimte
Terloops kan worden geconcludeerd dat de perceptie van ruimte uitsluitend gebaseerd is op visie. Na nader onderzoek blijkt deze zogenaamde visuele ruimte perceptueel te worden aangevuld met signalen op basis van auditief (gehoor), kinesthetisch (gevoel van lichamelijke beweging), reuk (reuk) en smaak (smaak)) ervaring. Ruimtelijke aanwijzingen, zoals vestibulaire stimuli (evenwichtsgevoel) en andere manieren om lichaamsoriëntatie te voelen, dragen ook bij aan de perceptie. Geen enkele keu wordt onafhankelijk van een andere waargenomen; in feite toont experimenteel bewijs aan dat deze sensaties gecombineerd worden om uniforme perceptuele ervaringen te produceren.
Ondanks al deze zintuiglijke input, ontvangen de meeste individuen het grootste deel van de informatie over hun omgeving door middel van het gezichtsvermogen, terwijl balans of evenwicht (vestibulaire zin) blijkbaar het belangrijkst is. (In een toestand van totale duisternis hangt de oriëntatie van een persoon in de ruimte bijvoorbeeld voornamelijk af van sensorische gegevens die zijn afgeleid van vestibulaire stimuli.) Visuele stimuli domineren hoogstwaarschijnlijk de menselijke waarneming van de ruimte omdat visie een afstandsgevoel is; het kan informatie verstrekken van extreem ver verwijderde punten in de omgeving, reikend tot de sterren zelf. Horen wordt ook als afstandsgevoel beschouwd, evenals geur, hoewel de ruimte die ze omvatten aanzienlijk beperkter is dan die van het gezichtsvermogen. Alle andere zintuigen, zoals tastzin en smaak, worden meestal beschouwd als proximale zintuigen, omdat ze doorgaans informatie overbrengen over elementen die in direct contact komen met het individu.
Het oog werkt volgens vergelijkbare principes. Hoewel dit een ruwe vergelijking is, is het mogelijk om het netvlies (het achteroppervlak van de binnenkant van het oog) te zien als de film in een camera; de lens (in het oog) is analoog aan de enkele lens van de camera (zie oog). Net als bij de camera van een portretfotograaf staat het beeld (beeld) dat vanuit de omgeving op het netvlies wordt geprojecteerd, ondersteboven. De waarnemer ervaart echter geen ruimte zoals ondersteboven. In plaats daarvan zorgen de perceptuele mechanismen van een persoon ervoor dat de wereld als de goede kant naar boven wordt gezien. De exacte aard van deze mechanismen blijft slecht begrepen, maar het waarnemingsproces lijkt ten minste twee inversies te omvatten: één (optische) inversie van het beeld op het netvlies en een andere (perceptuele) inversie die geassocieerd is met zenuwimpulsen in de visuele weefsels van de hersenen. Onderzoek suggereert dat het individu zich kan aanpassen aan een nieuwe set visuele stimulusaanwijzingen die aanzienlijk afwijken van de eerder geleerde. Er zijn experimenten uitgevoerd met mensen aan wie een bril is gegeven die de rechts-links of up-down dimensies van afbeeldingen omkeert. In eerste instantie raken de proefpersonen gedesoriënteerd, maar na een lange tijd de vervormende bril te hebben gedragen, leren ze de ruimte correct aan te pakken door zich te heroriënteren op de omgeving totdat objecten weer als de goede kant naar boven worden waargenomen. Het proces verandert van richting wanneer de bril wordt verwijderd. In eerste instantie lijken de visuele basisdimensies omgekeerd op het onderwerp, maar binnen korte tijd vindt er weer een aanpassing plaats, en het onderwerp heroriënteert zich op de eerdere, goed aangeleerde, normale visuele aanwijzingen en neemt de omgeving weer als normaal waar.
Perceptie van diepte en afstand
De perceptie van diepte en afstand hangt af van informatie die wordt overgedragen via verschillende zintuigen. Sensorische signalen geven de afstand aan waarop objecten in de omgeving zich van het waarnemende individu en van elkaar bevinden. Zintuiglijke modaliteiten als zien en horen zenden diepte- en afstandsaanwijzingen uit en zijn grotendeels onafhankelijk van elkaar. Elke modaliteit kan op zichzelf een consistente perceptie van de afstanden van objecten produceren. Gewoonlijk vertrouwt het individu echter op de samenwerking van alle zintuigen (de zogenaamde intermodale waarneming).
Grove tactiele kinesthetische signalen
Bij het waarnemen van de afstanden van objecten die zich in de nabije ruimte bevinden, is men afhankelijk van tastzin (aanraking). Tactiele ervaring wordt meestal beschouwd in combinatie met kinesthetische ervaring (sensaties van spierbewegingen en bewegingen van de zintuigen). Deze tactiele kinesthetische sensaties stellen het individu in staat om zijn eigen lichaam te onderscheiden van de omgeving. Dit betekent dat het lichaam kan functioneren als een perceptueel referentiekader - dat wil zeggen als een standaard waaraan de afstanden van objecten worden afgemeten. Omdat de perceptie van het eigen lichaam van tijd tot tijd kan variëren, is de rol als perceptuele standaard echter niet altijd consistent. Het is gebleken dat de manier waarop de omgeving wordt waargenomen, ook de perceptie van het lichaam kan beïnvloeden.
