Japanse tuin, in landschapsontwerp, een type tuin waarvan de belangrijkste ontwerpesthetiek een eenvoudige, minimalistische natuurlijke omgeving is, ontworpen om reflectie en meditatie te inspireren.
De kunst van het maken van tuinen is waarschijnlijk vanuit China of Korea in Japan geïmporteerd. Uit gegevens blijkt dat de keizerlijke paleizen rond de 5e eeuw na Christus tuinen hadden, met als belangrijkste kenmerk een vijver met een eilandje dat door bruggen met de kust was verbonden - zoals blijkt uit latere verwijzingen naar deze precedenten in keizer Shōmu's (724–756) drie tuinen in Nara. Tijdens de Heian-periode (794–1185), toen de symmetrische architectuur van de shinden overheerste, werd de hoofdtuin aangelegd aan de zuidkant van het huis. Met de verandering van de huisarchitectuur in de Kamakura-periode (1192–1333) kwamen er echter veranderingen in de tuin. Geleerde zenpriesters, die ijverig de kunst van het tuinieren bestudeerden, gaven boeddhistische namen aan verschillende rotsen in het ontwerp en koppelden religieus-filosofische principes aan landschapsleer. Andere overtuigingen maakten het tuinontwerp nog ingewikkelder. Met de Muromachi-periode (1338–1573) kwam de popularisering van tuinen, die niet alleen waren ontworpen om van te genieten, maar ook als microkosmos om te verkennen. De subjectieve sfeer werd dominant en de tuinen weerspiegelden individualiteit. Mensen eisten shibumi in hun tuinen - een bescheiden kwaliteit waarin verfijning ten grondslag ligt aan een alledaags uiterlijk, alleen waarneembaar voor een gecultiveerde smaak. Esthetische priesters, 'theemannen' en kenners creëerden nieuwe vormen van tuinen voor cha-shitsu, de kleine paviljoens of kamers gebouwd voor de chanoyu (theeceremonie), en een speciale stijl ontwikkelde een revolutie in de Japanse tuinkunst.
De opeenvolgende mode van ontwerpen in drie verschillende uitwerkingsgraden - scheenbeen, gyo, enzovoort ('uitgebreid', 'gemiddeld' en 'afgekort') - werd ook aangenomen voor tuinen. In de periode Momoyama (1574–1600) en Edo (1603–1867) werden veel prachtige tuinen aangelegd. Het centrum van de tuinactiviteit verschoof echter geleidelijk van Kyoto naar Edo (Tokio), de zetel van de Tokugawa-shogun. Op een bepaald moment was er een utilitaire ontwikkeling: in het vrijstaande paleis Hama in Tokio werd een eendenvijver aangelegd en in de Koraku-yen bij Mito werd ruimte gemaakt voor de teelt van riet voor pijlschachten en pruimen voor militaire voorraden. Feodale heren hadden over het algemeen ook mooie tuinen in hun provinciale huizen. Heel wat tuinen overleefden de afschaffing van het feodale systeem na de Meiji-restauratie van 1868, maar veel gevierde tuinen kwamen om door verwaarlozing of werden opgeofferd aan moderne vooruitgang. De aanleg van openbare parken, die zelfs in feodale tijden niet onbekend waren, werd vanaf 1873 vooral in heel Japan aangemoedigd. Tuinen in westerse stijl kwamen met andere westerse modi, maar maakten weinig vooruitgang. De grote aardbeving en brand van 1923 toonden een utilitaire waarde aan van de tuinen van Tokio: tienduizenden vonden veiligheid in de parken en in grote privétuinen verspreid over de stad.
Soorten tuinen
Japanse tuinen worden over het algemeen geclassificeerd volgens de aard van het terrein, ofwel tsuki-yama ("kunstmatige heuvels") of hira-niwa ("vlakke grond"), elk met specifieke kenmerken. Tsuki-yama bestaat uit heuvels en vijvers, en hira-niwa bestaat uit vlakke grond die is ontworpen om een vallei of heide weer te geven; tsuki-yama kan een gedeelte bevatten dat is opgemaakt als hira-niwa. Elk type kan bovendien worden behandeld in een van de drie genoemde uitwerkingsgraden. Heuveltuinen omvatten in de regel een beek en een vijver met echt water, maar er is een speciale variatie, de kare-sansui (opgedroogd landschap) stijl, waarin rotsen zijn samengesteld om een waterval en zijn bekken te suggereren en, voor een kronkelende beek of een vijver, grind of zand wordt gebruikt om water te symboliseren of om opgedroogd terrein te suggereren.
Er zijn andere stijlen: sen-tei ("watertuin"); rin-sen ("bos en water"); en, in vlakke tuinen, bunjin ("literair geleerde"), een eenvoudige en kleine stijl die typisch bonsai integreert. De theetuin of roji ("bedauwde grond of rijstrook") is een andere aparte tuinstijl die is ontwikkeld om te voldoen aan de eisen van de theeceremonie. Genkansaki ("voorkant van ingang") hebben altijd een speciale behandeling aangevraagd - waar mogelijk wordt een eenvoudige bocht in het pad gebruikt, deels om de deur naar het huis te verbergen en deels om karakter te geven aan de voorkant.
