Maya mensen

Maya, Meso-Amerikaanse indianen bezetten een bijna continu gebied in het zuiden van Mexico, Guatemala en het noorden van Belize. In het begin van de 21e eeuw werden meer dan vijf miljoen Maya-talen gesproken door meer dan vijf miljoen mensen, van wie de meesten tweetalig waren in het Spaans. Vóór de Spaanse verovering van Mexico en Midden-Amerika bezaten de Maya's een van de grootste beschavingen van het westelijk halfrond (zie pre-Columbiaanse beschavingen: de vroegste Maya-beschaving van de laaglanden). Ze beoefenden de landbouw, bouwden grote stenen gebouwen en piramidetempels, bewerkten goud en koper en gebruikten een vorm van hiërogliefenschrift die nu grotendeels is ontcijferd.

Midden-Amerika: Pre-Columbiaans Midden-Amerika

Maya n beschaving bezette een groot deel van het noordwestelijke deel van de landengte, van Chiapas en Yucatán, nu een deel van het zuiden

Al in 1500 vce hadden de Maya's zich in dorpen gevestigd en hadden ze een landbouw ontwikkeld die was gebaseerd op de teelt van maïs (maïs), bonen en pompoen; door 600 ce werd ook cassave (zoete maniok) gekweekt. (Zie ook de oorsprong van de landbouw: Vroege ontwikkeling: Amerika.) Ze begonnen ceremoniële centra te bouwen, en tegen 200 jaar waren deze uitgegroeid tot steden met tempels, piramides, paleizen, speelpleinen en pleinen. De oude Maya's ontgonnen enorme hoeveelheden bouwsteen (meestal kalksteen), die ze sneden met hardere stenen zoals kolen. Ze beoefenden voornamelijk slash-and-burn-landbouw, maar gebruikten geavanceerde technieken van irrigatie en terrassen. Ze ontwikkelden ook een systeem van hiëroglifisch schrijven en zeer geavanceerde calendrische en astronomische systemen. De Maya's maakten papier van de binnenschors van wilde vijgenbomen en schreven hun hiërogliefen op boeken die van dit papier waren gemaakt. Die boeken worden codices genoemd. De Maya's ontwikkelden ook een uitgebreide en mooie traditie van beeldhouwkunst en reliëfsnijwerk. Architectuurwerken en stenen inscripties en reliëfs zijn de belangrijkste bronnen van kennis over de vroege Maya's. De vroege Maya-cultuur toonde de invloed van de eerdere Olmeken-beschaving.

De opkomst van de Maya's begon rond 250 CE, en wat bij archeologen bekend staat als de Klassieke Periode van de Maya-cultuur duurde tot ongeveer 900 CE. Op het hoogtepunt bestond de Maya-beschaving uit meer dan 40 steden, elk met een bevolking tussen 5.000 en 50.000. Tot de belangrijkste steden behoorden Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque en Río Bec. De piek van de Maya-bevolking heeft mogelijk twee miljoen mensen bereikt, van wie de meesten zich vestigden in de laaglanden van wat nu Guatemala is. Na 900 n.Chr. Nam de Classic Maya-beschaving echter snel af, waardoor de grote steden en ceremoniële centra vacant en overwoekerd door jungle-vegetatie achterbleven. Sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat gewapende conflicten en de uitputting van landbouwgrond verantwoordelijk waren voor de plotselinge achteruitgang. Ontdekkingen in de 21e eeuw leidden ertoe dat geleerden een aantal aanvullende redenen voor de vernietiging van de Maya-beschaving naar voren brachten. Een van de oorzaken was waarschijnlijk de oorlogsgerelateerde verstoring van de handelsroutes van rivieren en land. Andere bijdragen waren mogelijk ontbossing en droogte. Tijdens de post-klassieke periode (900-1519) bleven steden zoals Chichén Itzá, Uxmal en Mayapán op het schiereiland Yucatán enkele eeuwen floreren nadat de grote laaglandsteden ontvolkt waren geraakt. Tegen de tijd dat de Spanjaarden het gebied in het begin van de 16e eeuw veroverden, waren de meeste Maya's dorpslandbouwers geworden die de religieuze riten van hun voorouders beoefenden.

De belangrijkste nog bestaande Maya-steden en ceremoniële centra hebben een verscheidenheid aan piramidale tempels of paleizen bedekt met kalksteenblokken en rijkelijk versierd met verhalende, ceremoniële en astronomische reliëfs en inscripties die de status van Maya-kunst als premier onder de Indiaanse culturen hebben verzekerd. Maar de ware aard van de Maya-samenleving, de betekenis van haar hiërogliefen en de kroniek van haar geschiedenis bleven eeuwenlang onbekend voor geleerden nadat de Spanjaarden de oude Maya-bouwplaatsen ontdekten.

• 

• 

Systematische verkenningen van Maya-sites werden voor het eerst uitgevoerd in de jaren 1830 en een klein deel van het schrijfsysteem werd in het begin en midden van de 20e eeuw ontcijferd. Die ontdekkingen werpen enig licht op de Maya-religie, die was gebaseerd op een pantheon van natuurgoden, waaronder die van de zon, de maan, regen en maïs. Een priesterlijke klas was verantwoordelijk voor een uitgebreide cyclus van rituelen en ceremonies. Nauw verwant aan de Maya-religie - en inderdaad onlosmakelijk daarmee verbonden - was de indrukwekkende ontwikkeling van wiskunde en astronomie. In de wiskunde vertegenwoordigden positionele notatie en het gebruik van de nul een hoogtepunt van intellectuele prestatie. De Maya-astronomie ligt ten grondslag aan een complex calendrisch systeem met een nauwkeurig bepaald zonnejaar (18 maanden van elk 20 dagen plus een periode van 5 dagen die door de Maya's als ongelukkig wordt beschouwd), een heilige kalender van 260 dagen (13 cycli van 20 genoemde dagen), en een verscheidenheid aan langere cycli culminerend in de Lange Telling, een continue tijdmarkering, gebaseerd op een nuldatum in 3113 vce. Maya-astronomen stelden precieze tabellen met posities voor de maan en Venus samen en konden zonsverduisteringen nauwkeurig voorspellen.

Op basis van deze ontdekkingen dachten geleerden in het midden van de 20e eeuw ten onrechte dat de Maya-samenleving bestond uit een priesterlijke klasse van vreedzame sterrenkijkers en kalenderbewaarders, ondersteund door een vrome boerenstand. Men dacht dat de Maya's volledig opgegaan waren in hun religieuze en culturele bezigheden, in een gunstig contrast met de meer oorlogszuchtige en bloedige inheemse rijken van centraal Mexico. Maar de progressieve ontcijfering van bijna al het Maya-hiërogliefenschrift heeft een waarheidsgetrouwer, zij het minder verheven, beeld van de Maya-samenleving en -cultuur opgeleverd. Veel van de hiërogliefen geven de geschiedenis weer van de Maya-dynastieke heersers, die oorlog voerden tegen rivaliserende Maya-steden en hun aristocraten gevangen namen. Die gevangenen werden vervolgens gemarteld, verminkt en aan de goden geofferd. Marteling en mensenoffers waren inderdaad fundamentele religieuze rituelen van de Maya-samenleving; men dacht dat ze de vruchtbaarheid garandeerden, vroomheid toonden en de goden gunstig stemden, en als dergelijke praktijken werden verwaarloosd, werd aangenomen dat kosmische wanorde en chaos het gevolg waren. Men dacht dat het trekken van menselijk bloed de goden voedde en was dus noodzakelijk om contact met hen te krijgen; daarom moesten de Maya-heersers, als tussenpersonen tussen het Maya-volk en de goden, ritueel aderlaten en zelfmarteling ondergaan.

De huidige Maya-volkeren kunnen op taalkundige en geografische gronden worden onderverdeeld in de volgende groepen: de Yucatec-Maya's, die het Mexicaanse schiereiland Yucatán bewonen en zich uitstrekken tot in het noorden van Belize en het noordoosten van Guatemala; de Lacandón, zeer weinigen in aantal, bezetten een gebied in het zuiden van Mexico tussen de Usumacinta-rivier en de Guatemalteekse grens, met kleine aantallen in Guatemala en Belize; de K'ichean sprekende volkeren van de oostelijke en centrale hooglanden van Guatemala (Q'eqchi ', Poqomchi', Poqomam, Uspanteko, K'iche ', Kaqchikel, Tz'utujil, Sakapulteko [Sacapultec] en Sipacapa [Sipacapeño]); de Mamean-volkeren van de westelijke Guatemalteekse hooglanden (Mam, Teco [Tektiteko], Awakateko en Ixil); de Q'anjobalan-volkeren van Huehuetenango en aangrenzende delen van Mexico (Motocintlec [Mocho '], Tuzantec, Jakalteko, Akateko, Tojolabal en Chuj); de Tzotzil en Tzeltal volkeren van Chiapas in Zuid-Mexico; de Cholan-volkeren, waaronder de Chontal- en Chol-sprekers in het noorden van Chiapas en Tabasco en de taalkundig verwante Chortí van het uiterste oostelijke deel van Guatemala; en de Huastec in het noorden van Veracruz en grenzend aan San Luís Potosí in het oosten van centraal Mexico. De belangrijkste divisie in Maya-culturele typen is tussen hoogland- en laaglandculturen. Yucatec, Lacandón en Chontal-Chol zijn laaglandgroepen. De Huastec, een taalkundig en geografisch gescheiden groep die in Veracruz en San Luis Potosí wonen, die cultureel nooit Maya waren, en de andere Maya-volkeren wonen in hooglanden in Guatemala.

Hedendaagse Maya's zijn in feite agrarisch en telen maïs, bonen en pompoen. Ze leven in gemeenschappen die georganiseerd zijn rond centrale dorpen, die permanent bewoond kunnen zijn, maar vaker zijn gemeenschapscentra met openbare gebouwen en huizen die over het algemeen leeg staan; de mensen van de gemeenschap wonen op boerderijen, behalve tijdens feesten en markten. Kleding is grotendeels traditioneel, vooral voor vrouwen; mannen dragen vaker moderne, kant-en-klare kleding. Spinnen en weven voor huishoudelijk gebruik wordt, zodra het gebruikelijk is, zeldzaam en de meeste kleding is gemaakt van in de fabriek geweven stof. Teelt gebeurt met de schoffel en, waar de grond hard is, de graafstok. De Yucatec houden meestal varkens en kippen en, zelden, ossen die voor landbouw worden gebruikt. Er zijn weinig industrieën en ambachten zijn gericht op huishoudelijke behoeften. Gewoonlijk wordt een of ander geldgewas of item van lokale fabricage geproduceerd voor verkoop buiten de regio om geld te verschaffen voor items die anders niet verkrijgbaar zijn.

De meeste Maya's zijn nominale rooms-katholieken, maar vanaf het einde van de 20e eeuw bekeerden velen zich tot het evangelisch protestantisme. Hun christendom is echter over het algemeen bedekt met de inheemse religie. De kosmologie is typisch Maya en christelijke figuren worden vaak geïdentificeerd met Maya-goden. Openbare religie is in wezen christelijk, met missen en heilige vieringen. De inheemse pre-Columbiaanse religie wordt waargenomen bij huisrituelen.