Mahmoud Abbas, ook wel Abu Mazen genoemd (geboren in 1935, Safed, Palestina [nu in Israël]), Palestijnse politicus die in 2003 kort premier van de Palestijnse Autoriteit was en in 2005 tot president werd gekozen na de dood van Yasser Arafat. Hij was een vroeg lid van de Fatah-beweging en was behulpzaam bij het opbouwen van netwerken en contacten die tegelijkertijd de basis legden voor vrede met Israël en voor Palestijnse zelfbeschikking door middel van een tweestatenoplossing.
Palestijnse Autoriteit: voorzitterschap van Mahmoud Abbas
Arafat bleef president tot aan zijn dood in 2004; Abbas volgde hem op als voorzitter van de PLO en werd in 2005 verkozen tot president van de PA.
Het vroege leven en politieke activiteit
Abbas, geboren in de gemengd Arabisch-Joodse stad Safed, vluchtte met zijn familie naar Syrië tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948. Ondanks de vluchtelingenstatus van de familie behaalde Abbas een diploma rechten aan de Universiteit van Damascus. In de jaren vijftig trad hij toe tot de ambtenaren van Qatar en begon hij een netwerk van Palestijnse individuen en groepen op te bouwen. In 1961 werd Abbas gerekruteerd door Yasser Arafat om een van de eerste, belangrijkste leden van Fatah te worden, die de speerpunt was van de Palestijnse gewapende strijd en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) ging domineren. Als hoofd van de internationale afdeling van de PLO eind jaren zeventig was Abbas behulpzaam bij het smeden van contacten met Israëlische vredesgroepen. In 1982 behaalde Abbas een doctoraat in de geschiedenis nadat hij zijn proefschrift aan het Institute of Oriental Studies in Moskou had verdedigd. Dat essay, dat het nazisme en het zionisme onderzocht, werd later door joodse groepen verworpen als een werk van ontkenning van de holocaust, en in de jaren negentig nam hij afstand van enkele van de meer controversiële elementen ervan.
Begin jaren negentig gaf Abbas vorm aan de Palestijnse onderhandelingsstrategie, zowel op de vredesconferentie in Madrid (1991) als in geheime ontmoetingen met de Israëli's in Noorwegen. Door de resulterende Oslo-akkoorden (1993) breidden Israël en de Palestijnen elkaar wederzijdse erkenning uit en gaf Israël een aantal regeringsfuncties op de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook af aan de PA. Abbas was een hooggeplaatst lid van de Palestijnse delegatie in de vredesbesprekingen van Camp David in juli 2000. Hij was tegen de gewelddadige Palestijnse opstand die bekend staat als de tweede intifadah (Arabisch: "afschudden"). In 2003 werd Abbas, na intense internationale druk, geïnstalleerd als Palestijnse premier als poging om Arafat te omzeilen, die door Israël en de Verenigde Staten als een belemmering voor de vrede werd beschouwd. Als premier hekelde Abbas het terrorisme, riep hij op tot beëindiging van de intifada tegen Israël en besloot hij om een enkele Palestijnse strijdmacht te creëren, maar hij nam al snel ontslag en beweerde dat hij was ondermijnd door Israël, de Verenigde Staten en Arafat.
Voorzitterschap
Na de dood van Arafat in november 2004 werd Abbas benoemd tot hoofd van de PLO. In januari 2005 won hij gemakkelijk de verkiezingen om Arafat op te volgen als president van de PA, met meer dan 60 procent van de stemmen. Hoewel hij werd gekozen voor een ambtstermijn van vier jaar, bleef hij veel langer in functie, omdat de verkiezingen voor zijn vervanging herhaaldelijk werden uitgesteld. Hij kreeg tijdens zijn ambtstermijn kritiek op zijn beheer van binnenlandse aangelegenheden en zijn onvermogen om het vredesproces met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu te bevorderen. Nadat het vredesproces was vastgelopen, probeerde hij in plaats daarvan de Palestijnse staat te bevorderen door middel van een aantal unilaterale maatregelen.
Binnenlandse zaken
Abbas kreeg in 2006 te maken met grote verdeeldheid binnen de Palestijnse gebieden, nadat de door Hamas gesteunde kandidaten, een militante islamitische partij, bij de parlementsverkiezingen de meerderheid van de zetels hadden gewonnen. Een kortstondige eenheidsregering van Fatah-Hamas maakte plaats voor geweld, en in 2007 vestigde Hamas de exclusieve controle in de Gazastrook, terwijl Abbas bij presidentieel decreet de controle over de Westelijke Jordaanoever overnam. Hoewel tijdens het presidentschap van Abbas verschillende overeenkomsten tot verzoening werden gesloten, werd de reïntegratie nooit volledig uitgevoerd voordat de scheuringen zouden terugkeren.
Te midden van aanhoudende spanningen met Hamas kreeg Abbas soms kritiek omdat hij de Gazastrook had verwaarloosd. Tijdens het conflict tussen Israël en Hamas in de Gazastrook in 2008 werd hij ervan beschuldigd traag te zijn om de aanval van Israël op de Gazastrook te veroordelen, hoewel hij Hamas snel de schuld gaf van zijn rol in het conflict. In 2017, toen een verzoeningsovereenkomst met Hamas begon te haperen, legde Abbas sancties op aan de Gazastrook en versterkte daarmee meer dan een decennium aan sancties tegen het door Israël en Egypte opgelegde grondgebied.
Abbas werd eveneens bekritiseerd omdat hij te autoritair was. Nadat hij in 2007 de wetgevende meerderheid van Hamas had ontslagen, begon hij bij presidentieel decreet de Westelijke Jordaanoever te regeren. Toen zijn ambtsperiode in 2009 afliep, beweerde hij grondwettelijk gezag te hebben om nog een jaar te dienen, totdat er parlementsverkiezingen zouden worden gehouden, aangezien de Palestijnse wet dicteerde dat er tegelijkertijd parlements- en presidentsverkiezingen zouden worden gehouden. De verkiezingen werden echter voor onbepaalde tijd uitgesteld en Abbas bleef tot ver na het verstrijken van zijn ambtstermijn president. Crackdowns op de Westelijke Jordaanoever hadden niet alleen gevolgen voor organisatoren en journalisten die Abbas hadden bekritiseerd, maar ook voor individuen die hem in posts op sociale media hadden bekritiseerd.
