Thomas Nast Amerikaanse politieke karikaturist

Thomas Nast, (geboren 27 september 1840, Landau, Baden [Duitsland] - overleden 7 december 1902, Guayaquil, Ecuador), Amerikaanse cartoonist, vooral bekend om zijn aanval op de politieke machine van William M. Tweed in New York City in de jaren 1870.

Nast kwam als jongen van zes aan in New York. Hij studeerde kunst aan de National Academy of Design en werd op 15-jarige leeftijd tekenaar voor Frank Leslie's Illustrated Newspaper en op 18-jarige leeftijd voor Harper's Weekly. In 1860 ging hij naar Engeland voor het New York Illustrated News en in hetzelfde jaar ging hij naar Italië om de opstand van Giuseppe Garibaldi voor The Illustrated London News en Amerikaanse publicaties te verslaan.

Met het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog steunde Nast krachtig de zaak van de Unie en verzette zich tegen de slavernij van zijn tekentafel bij Harper's Weekly. Zijn cartoons 'After the Battle' (1862), waarin ze Noorderlingen aanvielen die tegen de energetische vervolging van de oorlog waren, en 'Emancipation' (1863), die het kwaad van de slavernij en de voordelen van de afschaffing ervan aantoonden, waren zo effectief dat Pres. Abraham Lincoln noemde hem 'onze beste rekruterende sergeant'. Tijdens Reconstruction portretteerden Nast's cartoons Pres. Andrew Johnson als een repressieve autocraat en typeerde de zuiderlingen als wrede uitbuiters van hulpeloze zwarten, en onthulde zijn bittere teleurstelling in de naoorlogse politiek.

Veel van Nast's meest effectieve cartoons, zoals zijn 'Tammany Tiger Loose' en 'Group of Vultures Waiting for the Storm to Blow Over' (beide 1871), waren virulente aanvallen op de politieke machine van Tammany Hall in New York onder leiding van 'Boss' Tweed. Zijn cartoons waren waarschijnlijk een van de belangrijkste factoren bij de ondergang van de machine. Nasts karikatuur van de vluchtende politieke baas leidde in 1876 tot de identificatie en arrestatie van Tweed in Vigo, Spanje.

In 1885 kwamen de onenigheden van Nast met de redacteuren van Harper's Weekly steeds vaker voor; zijn laatste tekenfilm van Harper verscheen in 1886. Zijn bijdragen aan andere tijdschriften werden zeldzaam en omdat hij bijna al zijn spaargeld had verloren in het falen van de makelaardij van Grant & Ward in 1884, werd hij berooid. In 1902 werd hij benoemd tot consul-generaal in Guayaquil, Ecuador.

Nast schilderde wat in olieverf en boekillustraties, maar zijn bekendheid berust op zijn karikaturen en politieke cartoons. Uit zijn pen kwam de olifant van de Republikeinse Partij, de tijger van Tammany Hall en een van de meest populaire afbeeldingen van de kerstman. Hij maakte ook de ezel van de Democratische Partij populair.