Lungfish, (subklasse Dipnoi), elk lid van een groep van zes soorten levende luchtademende vissen en verschillende uitgestorven familieleden die behoren tot de klasse Sarcopterygii en worden gekenmerkt door het bezit van één of twee longen. De Dipnoi verschenen voor het eerst in het vroege Devoon-tijdperk (ongeveer 419,2 miljoen tot 393,3 miljoen jaar geleden) en de bestaande soorten komen voor in rivieren en meren in Afrika, Zuid-Amerika en Australië. Deze dieren zijn vooral interessant vanwege hun karakteristieke lichaamsvormen, over het algemeen grote afmetingen, afzonderlijke verdeling over de tropische gebieden van de aarde en een bijzondere levenswijze.
Algemene kenmerken
Maatbereik en distributie
De meeste soorten worden behoorlijk groot. De Australische longvis, Neoceratodus forsteri, kan tot 10 kg (ongeveer 22 pond) wegen en tot een lengte van 1,25 meter (ongeveer 4 voet) groeien. Van de Afrikaanse longvissen is de geel gemarmerde Ethiopische soort, Protopterus aethiopicus, de grootste en groeit tot een lengte van 2 meter (ongeveer 7 voet). De Zuid-Amerikaanse soort, Lepidosiren paradoxa, bereikt een lengte van 1,25 meter (ongeveer 4 voet).
De verspreiding van de Dipnoi loopt opvallend parallel met die van de niet-verwante osteoglossomorfe vissen, een andere zoetwatergroep. De Australische longvis komt voor in een zeer kleine regio van Australië - in de moerassen van Queensland, langs Burnett River en St. Mary's River. Vier soorten Protopterus komen voor in Afrika, waar ze voornamelijk geconcentreerd zijn in de equatoriale gordel maar voorkomen in het noorden van Senegal en zo ver in het zuiden als Mozambique. Binnen hun verspreidingsgebied zijn de Afrikaanse protopteriden overvloedig aanwezig langs de rivieroevers, in ondergedompelde gebieden met plantendekking en in meren. L. paradoxa, de Zuid-Amerikaanse longvis, is wijd verspreid op dat continent. Het is vooral talrijk en wordt vaak geassocieerd met de aalachtige synbranchiforme Synbranchus marmoratus in de ondiepe en modderige waterlopen van de Chaco-rivier in Paraguay en in aangrenzende gebieden.
Economisch belang
Het economisch belang van de longvissen is gering. Alleen in bepaalde delen van Afrika zijn ze vanwege hun overvloed en grootte van enige waarde voor de mens als voedsel. Ze worden verkregen uit de modder van gedroogde rivierbodems. De Zuid-Amerikaanse longvis, die op dezelfde manier wordt verkregen, wordt lokaal gegeten.
Natuurlijke geschiedenis
Voortplanting en levenscyclus
De Afrikaanse longvissen paaien in de laatste helft van de winter, het begin van het regenseizoen. Protopterus-soorten bouwen een nest in de vorm van een put op de bodem van een waterloop. Het ei heeft een diameter van ongeveer 3,5 tot 4 mm (ongeveer 0,14 inch) en de kleine larven verschijnen een week nadat de eieren zijn gelegd. De larven hebben lange, felrode, tuftachtige of waaierachtige uitwendige kieuwen, die ze gebruiken om te ademen totdat de longen volledig zijn ontwikkeld. De jongen blijven eerst onder bescherming van het mannetje in het nest.
De Zuid-Amerikaanse longvissen graven een nest in de bodem in de vorm van een verticale doorgang, die vaak onderaan horizontaal draait. Het mannetje blijft in het nest en bewaakt het broed. Tijdens het paaiseizoen ontwikkelen de bekkenvinnen van het mannetje talrijke toefvormige gezwellen gevuld met kleine bloedvaten (haarvaten). Van deze gezwellen wordt aangenomen dat ze zuurstof uit het bloed afgeven, waardoor het water rond de jongen zuurstof krijgt.
De Australische longvis legt gelatineuze eieren tussen waterplanten; de larven, die geen externe kieuwen hebben, ademen door interne kieuwen.
Gedrag en ecologie
Lungfishes zijn vraatzuchtig en eten een verscheidenheid aan waterdieren, waaronder leden van hun eigen soort. In gevangenschap eten Afrikaanse longvissen regenwormen, stukjes vlees, kikkervisjes, kleine kikkers en kleine vissen. De Ethiopische longvis, Protopterus aethiopicus, heeft aan de voorkant van de bovenkaak twee vrij ronde tanden met een harde dwars (van links naar rechts) brug. De onderkaak heeft een aantal verpletterende tanden. De prooi wordt opgezogen, fijngemaakt en grondig gekauwd; een dergelijke manier van eten is zeldzaam onder vissen.
