Leonard Kleinrock Amerikaanse computerwetenschapper

Leonard Kleinrock, (geboren 13 juni 1934, New York City), Amerikaanse computerwetenschapper die de wiskundige theorie achter packet switching heeft ontwikkeld en die het eerste bericht tussen twee computers op een netwerk heeft verzonden dat een voorloper van het internet was.

Kleinrock behaalde in 1957 een bachelorgraad in elektrotechniek aan het City College of New York. Hij behaalde een masterdiploma (1959) en een doctoraat (1963) in elektrotechniek aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge. MIT had veel computers en Kleinrock realiseerde zich dat ze uiteindelijk in een netwerk met elkaar zouden moeten communiceren. Hij was van mening dat de wiskundige beschrijvingen van bestaande communicatienetwerken, zoals telefooncentrales waarin een enkel knooppunt alleen op een ander knooppunt was aangesloten, ontoereikend zouden zijn om toekomstige computernetwerken te beschrijven, die veel knooppunten zouden hebben. Voor zijn proefschrift breidde Kleinrock de wiskundige discipline van wachtlijntheorie uit tot dergelijke netwerken. Het beschrijven van hoe gegevens door een netwerk zouden stromen, was een uiterst complex probleem, maar Kleinrock nam bewust de vereenvoudigende en onnauwkeurige veronderstelling aan dat de tijd dat gegevens bij een knooppunt aankwamen en de tijd die het knooppunt besteedde aan het verwerken van de gegevens onafhankelijk van elkaar waren. Desalniettemin kon Kleinrock voorspellen hoe computernetwerken zouden presteren, en zijn werk gaf een wiskundige beschrijving van pakketschakeling, waarbij elke gegevensstroom wordt opgedeeld in discrete, gemakkelijk over te brengen pakketten. Pakketschakeling is onafhankelijk bedacht door de Amerikaanse elektrotechnicus Paul Baran en de Britse informaticus Donald Davies en vormde de basis voor communicatie via internet.

Kleinrock werd in 1963 hoogleraar techniek (en later computerwetenschappen) aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. De overheidsinstelling Advanced Research Projects Agency (ARPA), die later de Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) werd, was het financieren van computeronderzoek aan verschillende Amerikaanse universiteiten, en men was van mening dat onderzoek efficiënter zou zijn als de verschillende instellingen computerbronnen zouden kunnen delen via een door ARPA gefinancierd netwerk. Vanaf 1967 was Kleinrock betrokken bij het ontwerp van dit netwerk, ARPANET. In september 1969 verbond de groep van Kleinrock een pakketschakelcomputer, de Interface Message Processor (IMP), met een SDS Sigma 7-computer, die het eerste knooppunt op ARPANET werd, dat oorspronkelijk vier knooppunten had. Op 29 oktober 1969 stuurden Kleinrock en zijn student Charley Kline het eerste bericht via ARPANET naar een IMP en computer aan het Stanford Research Institute (nu SRI International) in Menlo Park, Californië. Het bericht zou het woord login worden; de verbinding crashte echter na de letter o, dus het eerste ARPANET-bericht was lo. Eind 1969 was ARPANET voltooid.

Kleinrock was voorzitter van een National Research Council-commissie die een rapport produceerde, Toward a National Research Network (1988), dat opriep tot een enkel hogesnelheidsnetwerk om de bestaande fragmentarische computernetwerken met elkaar te verbinden. US Sen. (en toekomstige vice-president) Al Gore was voorstander van het rapport en in 1991 werd de High Performance Computing Act (ook bekend als de Gore-wet) aangenomen. Er is federale financiering beschikbaar gesteld voor hogesnelheidsnetwerken, waardoor de computerinfrastructuur van het land drastisch is verbeterd.

In 1998 richtten Kleinrock en een van zijn studenten, Joel Short, Nomadix, Inc. op, die apparaten produceerden die internettoegang mogelijk maakten op openbare plaatsen zoals ziekenhuizen, luchthavens en hotels. Nomadix werd in 2008 gekocht door het Japanse bedrijf DOCOMO interTouch. Kleinrock en computerwetenschapper Yu Cao richtten in 2007 Platformation Technologies, LLC (later Platformation, Inc.) op, waarmee winkeliers hun prijzen online kunnen vergelijken tussen lokale supermarkten.

Kleinrock ontving vele onderscheidingen voor zijn werk, waaronder de Charles Stark Draper-prijs van de National Academy of Engineering (2001) en de National Medal of Science (2007).