Labyrint-architectuur

Labyrinth, ook wel doolhof genoemd, systeem van ingewikkelde doorgangen en doodlopende steegjes. “Labyrinth” was de naam die door de oude Grieken en Romeinen werd gegeven aan gebouwen, geheel of gedeeltelijk ondergronds, met een aantal kamers en doorgangen die het moeilijk maakten om te ontsnappen. Later, vooral vanaf de Europese Renaissance, vond het labyrint of doolhof plaats in formele tuinen, bestaande uit ingewikkelde paden gescheiden door hoge heggen.

Plinius de Oudere noemt het volgende als de vier beroemde labyrinten uit de oudheid:

1. De Egyptenaar, waarvan Herodotus en Strabo een beschrijving geven, bevond zich ten oosten van het meer van Moeris, tegenover de oude plaats Arsinoë of Crocodilopolis. Volgens egyptologen betekent het woord 'de tempel bij de ingang van het meer'. Volgens Herodotus omvatte het hele gebouw, omgeven door een enkele muur, 12 hoven en 3.000 kamers, 1.500 boven en 1.500 onder de grond. De daken waren geheel van steen en de muren waren bedekt met beeldhouwwerk. Aan de ene kant stond een piramide van ongeveer 74 meter hoog. Herodotus zelf ging door de bovenste kamers, maar mocht die ondergrondse niet bezoeken, waarvan hem werd verteld dat ze de graven van de koningen bevatten die het labyrint hadden gebouwd en de graven van de heilige krokodillen. Andere oude autoriteiten waren van mening dat het was gebouwd als ontmoetingsplaats voor de Egyptische nomen of politieke verdeeldheid; maar het is waarschijnlijker dat het bedoeld was voor grafdoeleinden. Het was het werk van Amenemhet III, van de 12e dynastie, die van 1818 tot 1770 v.Chr. Regeerde. Het werd voor het eerst gelokaliseerd door de egyptoloog Karl R. Lepsius ten noorden van Hawara in het Fayum, en in 1888 ontdekte Flinders Petrie de basis, waarvan de omvang ongeveer 1000 voet lang en 800 voet breed is (300 bij 250 m).

2. De Kretenzer, naar verluidt door Daedalus gebouwd op het plan van de Egyptenaar, staat bekend om zijn connectie met de legende van de Minotaurus. Het is twijfelachtig of het ooit echt heeft bestaan. Door de oudere schrijvers werd het in de buurt van Knossos geplaatst en het wordt op munten afgebeeld, maar er is niets mee gevonden tijdens moderne opgravingen, tenzij het koninklijk paleis bedoeld was. Latere schrijvers, zoals Claudian, plaatsen het in de buurt van Gortyna, maar sommige kronkelende passages en kamers in de buurt van die plaats zijn in werkelijkheid oude steengroeven.

3. De Lemnian was qua constructie vergelijkbaar met de Egyptenaar, met 150 kolommen.

4. De Italiaan was een zeer ingewikkelde reeks kamers in het onderste deel van het graf van Porsena bij Clusium. Dit graf zou herkenbaar zijn in de heuvel genaamd Poggio Gajella, in de buurt van Chiusi.

Tijdens de middeleeuwen werd vaak een doolhof of labyrint aangegeven op de vloeren van Franse kathedralen, en de namen van de architecten werden vaak in de ontwerpen verwerkt. Er is nog geen bevredigende uitleg gegeven over het doel van deze middeleeuwse doolhoven.

In tuinieren betekent een labyrint of doolhof een ingewikkeld netwerk van paden omsloten door heggen waarvan het centrum of de uitgang moeilijk te vinden is. Het is een afstammeling van de oude geometrische stijl van tuinieren. De meest voorkomende soort bestaat uit wandelingen, voorheen steegjes genoemd, die op gelijke hoogte worden gehouden door parallelle heggen, die te dichtbij en te dik moeten zijn om gemakkelijk door het oog te kunnen doordringen. De taak is om naar het centrum te gaan, op een opvallende manier gemarkeerd, en dan terug te keren; maar zelfs degenen die de sleutel kennen, zijn geneigd perplex te zijn. Soms bestaat het ontwerp alleen uit steegjes, zonder centrum. Een ontwerp dat in 1742 werd gepubliceerd, toonde "zes verschillende ingangen, waarvan er maar één naar het centrum leidt, en die met enige moeite en heel veel stops wordt bezocht."

Het doolhof in de tuinen van Hampton Court Palace, een van de mooiste voorbeelden in Engeland, werd geplant tijdens het bewind van Willem III. Het is gebouwd op het heg-en-steegsysteem en werd verondersteld te zijn beplant met haagbeuk, die werd vervangen door hollies, taxussen, enzovoort. De sleutel tot het centrum is om bij het binnengaan naar links te gaan en vervolgens, de eerste twee keer dat er een optie is, naar rechts te gaan, maar daarna naar links.

Navigeren door een ingewikkeld doolhof was tegen het einde van de 20e eeuw een populaire vorm van recreatie geworden in delen van Europa en in Japan, en verschillende commerciële doolhoven werden gebouwd op pretparken om tegen betaling te gebruiken. Commerciële doolhoven in Europa gebruikten meestal heggen, terwijl die in Japan complexer waren en waren gemaakt van verplaatsbare houten plankwanden waarvan de configuratie periodiek kon worden gewijzigd.