Konstantin Tsiolkovsky Russische wetenschapper

Tsiolkovsky kwam uit een familie van bescheiden middelen. Zijn vader, Eduard Ignatyevich Tsiolkovsky, een provinciale bosbouwambtenaar, was van geboorte een Poolse edelman; zijn moeder, Mariya Ivanovna Yumasheva, was Russisch en Tataars. De jongen verloor op negenjarige leeftijd zijn gehoor als gevolg van roodvonk; vier jaar later stierf zijn moeder. Deze twee gebeurtenissen hadden een belangrijke invloed op zijn vroege leven doordat hij, omdat hij verplicht was om thuis te studeren, zich teruggetrokken en eenzaam, maar toch zelfredzaam voelde. Boeken werden zijn vrienden. Hij ontwikkelde een interesse in wiskunde en natuurkunde en begon als tiener te speculeren over ruimtevaart.

Op 16-jarige leeftijd ging Tsiolkovsky naar Moskou, waar hij drie jaar verbleef, scheikunde, wiskunde, astronomie en mechanica studeerde, lezingen bijwoonde met behulp van een oortrompet en zijn greep op de vluchtproblemen verruimde. Maar de oudere Tsiolkovsky wilde begrijpelijkerwijs dat zijn dove zoon, niettegenstaande zijn groeiende vermogen om diepgaande natuurkundige vragen te beantwoorden, financiële onafhankelijkheid wilde bereiken. Nadat hij had ontdekt dat de jongen honger leed en zichzelf overbelastte in Moskou, noemde zijn vader hem in 1876 de thuisbasis van Vyatka (nu Kirov).

De toekomstige wetenschapper slaagde al snel voor het examen van de leraar en werd toegewezen aan een school in Borovsk, ongeveer 100 kilometer van Moskou, waar hij zijn onderwijscarrière begon, trouwde met Varvara Yevgrafovna Sokolovaya en hernieuwde zijn diepe interesse in wetenschap. Geïsoleerd van wetenschappelijke centra deed de dove leraar zelf ontdekkingen. Zo werkte hij in Borovsk vergelijkingen uit over de kinetische theorie van gassen. Hij stuurde het manuscript van dit werk naar de Russian Physico-Chemical Society in St. Petersburg, maar kreeg van de chemicus Dmitry Ivanovich Mendeleev te horen dat het al een kwart eeuw eerder was gedaan. Onverschrokken en aangemoedigd door Mendelejev zette hij zijn onderzoek voort. Onder de indruk van de intellectuele onafhankelijkheid van deze jonge provinciale onderwijzer nodigde de Russische Fysico-Chemische Vereniging hem uit om lid te worden.

In 1892 werd Tsiolkovsky overgeplaatst naar een andere onderwijspost in Kaluga, waar hij zijn onderzoek in de ruimtevaart en luchtvaart voortzette. In die tijd nam hij het probleem op dat bijna zijn hele leven in beslag nam: het probleem van het bouwen van een volledig metalen bestuurbare met een verstelbare envelop. Om de geldigheid van zijn experiment aan te tonen, bouwde hij een windtunnel, de eerste in Rusland, met daarin functies die het mogelijk zouden maken de aerodynamische verdiensten van verschillende vliegtuigontwerpen te testen. Aangezien hij geen financiële steun ontving van de Russian Physico-Chemical Society, was hij verplicht in het huishoudbudget van zijn familie te duiken om de tunnel te bouwen; hij onderzocht ongeveer 100 modellen van zeer uiteenlopende ontwerpen.

De experimenten van Tsiolkovsky waren subtiel en buitengewoon slim. Hij bestudeerde de effecten van luchtwrijving en oppervlakte op de snelheid van de luchtstroom over een gestroomlijnd lichaam. De Academie van Wetenschappen leerde van zijn werk en verleende hem een ​​bescheiden financiële bijdrage van 470 roebel, waarmee hij een grotere windtunnel bouwde. Tsiolkovsky vergeleek vervolgens de haalbaarheid van luchtschepen en vliegtuigen, wat hem ertoe bracht geavanceerde vliegtuigontwerpen te ontwikkelen.

Bij het onderzoeken van de aerodynamica begon Tsiolkovsky echter meer aandacht te besteden aan ruimteproblemen. In 1895 verscheen zijn boek Gryozy o zemle i nebe (Dreams of Earth and Sky), en in 1896 publiceerde hij een artikel over communicatie met bewoners van andere planeten. Datzelfde jaar begon hij ook met het schrijven van zijn grootste en meest serieuze werk over astronautiek, "Exploration of Cosmic Space by Means of Reaction Devices", dat zich bezighield met theoretische problemen bij het gebruik van raketmotoren in de ruimte, waaronder warmteoverdracht, een navigatiemechanisme, verwarming als gevolg van luchtwrijving en onderhoud van de brandstoftoevoer.

De eerste 15 jaar van de 20e eeuw waren ongetwijfeld de meest trieste tijd van Tsiolkovsky's leven. In 1902 pleegde zijn zoon Ignaty zelfmoord. In 1908 overspoelde een overstroming van de rivier de Oka zijn huis en vernietigde veel van zijn opgebouwde wetenschappelijke materialen. De Academie van Wetenschappen erkende de waarde van zijn aerodynamische experimenten niet en in 1914, op het Aeronautics Congress in St. Petersburg, stuitten zijn modellen van een volledig metalen bestuurbare auto op volledige onverschilligheid.

In de laatste 18 jaar van zijn leven zette Tsiolkovsky, met steun van de Sovjetstaat, zijn onderzoek voort naar een grote verscheidenheid aan wetenschappelijke problemen. Zijn bijdragen aan stratosferische verkenning en interplanetaire vlucht waren bijzonder opmerkelijk en speelden een belangrijke rol in de hedendaagse astronautiek. In 1919 werd Tsiolkovsky gekozen tot lid van de Socialistische Academie (later de Academie van Wetenschappen van de USSR). Op 9 november 1921 schonk de raad van de Volkscommissarissen hem een ​​levenslang pensioen als erkenning voor zijn diensten op het gebied van onderwijs en luchtvaart.