Klaus von Klitzing, (geboren 28 juni 1943, Schroda [Sroda], door Duitsland bezet Polen), Duitse natuurkundige die in 1985 de Nobelprijs voor natuurkunde ontving voor zijn ontdekking dat onder geschikte omstandigheden de weerstand van een elektrische geleider wordt gekwantificeerd; dat wil zeggen, het verschilt per discrete stap in plaats van soepel en continu.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Klitzing door zijn ouders meegenomen naar West-Duitsland. Hij studeerde aan de Technische Universiteit van Brunswick, studeerde af in 1969 en behaalde vervolgens een doctoraat in de natuurkunde aan de Universiteit van Würzburg in 1972. In 1980 werd hij professor aan de Technische Universiteit van München en in 1985 werd hij directeur van de Max Planck Instituut voor vaste-stoffysica in Stuttgart, Ger.
Klitzing toonde aan dat elektrische weerstand ontstaat in zeer nauwkeurige eenheden door gebruik te maken van het Hall-effect. Het Hall-effect geeft de spanning aan die zich ontwikkelt tussen de randen van een dun stroomdragend lint dat tussen de polen van een sterke magneet is geplaatst. De verhouding van deze spanning tot de stroom wordt de Hall-weerstand genoemd. Als het magnetische veld erg sterk is en de temperatuur erg laag, varieert de Hall-weerstand alleen in de discrete sprongen die Klitzing voor het eerst waarnam. De grootte van die sprongen is direct gerelateerd aan de zogenaamde fijnstructuurconstante, die de wiskundige verhouding tussen de beweging van een elektron in de binnenste baan rond een atoomkern en de lichtsnelheid definieert.
De betekenis van Klitzing's ontdekking, gedaan in 1980, werd onmiddellijk erkend. Zijn experimenten stelden andere wetenschappers in staat om de geleidende eigenschappen van elektronische componenten met buitengewone precisie te bestuderen. Zijn werk hielp ook bij het bepalen van de precieze waarde van de fijne structuurconstante en bij het vaststellen van handige normen voor het meten van elektrische weerstand.
