Joseph Frederick Engelberger, Amerikaanse ingenieur (geboren 26 juli 1925, Brooklyn, NY - overleden 1 december 2015, Newtown, Conn.), Richtte (1956) 's werelds eerste robotfabrikant op en verdiende de sobriquet' vader van robotica 'voor zijn bijna evangelische rol in de ontwikkeling en marketing van robots met industriële en medische toepassingen. Engelberger, die een liefhebber was van de sciencefictionwerken van Isaac Asimov, herkende het Programmed Article Transfer-apparaat dat hem door zijn uitvinder, George Devol, werd beschreven als een robot en lanceerde Unimation Inc. (een dochteronderneming van industriële machinefabrikant Condec Corp.) samen met Devol om de uitvinding te vervaardigen. De eerste in massa geproduceerde robotarm, de Unimate, werd in 1961 geïnstalleerd in een spuitgietfabriek van General Motors in Trenton, NJ, en binnen een paar jaar voerden Unimate-robotarmen repetitieve taken uit, zoals lassen en hanteren van componenten in veel Amerikaanse autofabrieken. Engelberger promootte onvermoeibaar robots waar mogelijk. In 1966 demonstreerde hij een Unimate in het tv-programma The Tonight Show met Johnny Carson in de hoofdrol; de robot schonk een biertje in, zette een golfbal op en leidde de studioband. Engelberger tekende licentieovereenkomsten voor de industriële robot met (1966) Nokia uit Finland en (1968) Kawasaki Heavy Industries uit Japan. Unimation werd begin jaren tachtig gekocht door Westinghouse Electric Corp. en in 1984 startte Engelberger een nieuw bedrijf, Transitions Research Corp. (vanaf 1996 genaamd HelpMate Robotics), om servicerobots te ontwikkelen; het eerste succesvolle product van de onderneming, de HelpMate, was een koerier die dossiers en voorraden afleverde in ziekenhuizen. Bovendien speelde Engelberger een belangrijke rol bij de oprichting van de handelsgroep Robotic Industries Association (RIA) in 1974, en de vereniging vestigde (1977) een prijs die zijn naam droeg om excellentie in roboticaontwikkeling en leiderschap te belonen. Engelberger was de auteur van Robotics in Practice (1980) en Robotics in Service (1989). Hij werd lid (1984) van de National Academy of Engineering en ontving in 1997 de Japan-prijs voor zijn oprichting van de robotica-industrie.
