John Bunyan, (geboren november 1628, Elstow, Bedfordshire, Engeland - stierf 31 augustus 1688, Londen), vierde de Engelse predikant en predikant, auteur van The Pilgrim's Progress (1678), het boek dat de meest karakteristieke uitdrukking was van de puriteinse religieus vooruitzichten. Zijn andere werken omvatten leerstellige en controversiële geschriften; een spirituele autobiografie, Grace Abounding (1666); en de allegorie De Heilige Oorlog (1682).
Vroege leven
Bunyan, de zoon van een vuurpot of reizende knutselaar, werd opgevoed 'onder een groot aantal arme ploegkinderen' in het hart van de Engelse landbouwgebieden in het binnenland. Hij leerde lezen en schrijven op een plaatselijke middelbare school, maar waarschijnlijk verliet hij de school vroeg om het familiebedrijf te leren. Bunyans geest en verbeelding werden in deze vroege dagen gevormd door andere invloeden dan die van formeel onderwijs. Hij absorbeerde de populaire avonturenverhalen die in chapbooks verschenen en werden verkocht op beurzen zoals de grote in Stourbridge bij Cambridge (het vormde de inspiratie voor Vanity Fair in The Pilgrim's Progress). Hoewel zijn familie tot de Anglicaanse kerk behoorde, maakte hij ook kennis met de gevarieerde populaire literatuur van de Engelse puriteinen: duidelijk sprekende preken, huiselijke morele dialogen, boeken met melodramatische oordelen en daden van goddelijke leiding, en John Foxe's The Book of Martyrs. Bovenal verdiepte hij zich in de Engelse Bijbel; de geautoriseerde versie was slechts 30 jaar oud toen hij een jongen van 12 was.
Bunyan spreekt in zijn autobiografie dat hij last heeft van angstaanjagende dromen. Het kan zijn dat de nerveuze intensiteit van deze angsten een pathologische kant had; in de religieuze crisis van zijn vroege jeugd nam zijn schuldgevoel de vorm aan van waanvoorstellingen. Maar het schijnt een abnormale gevoeligheid te zijn geweest, gecombineerd met de neiging tot overdrijving, waardoor hij in zijn jeugd op zichzelf terugkeek als "de echte leider van alles"… dat hield me gezelschap in allerlei ondeugd en goddeloosheid. '
In 1644 scheidde een reeks tegenslagen de plattelandsjongen van zijn familie en dreef hem de wereld in. Zijn moeder stierf in juni, zijn jongere zus Margaret in juli; in augustus trouwde zijn vader met een derde vrouw. De Engelse burgeroorlogen waren uitgebroken en in november werd hij bijeengeroepen in een parlementaire heffing en gestuurd om het garnizoen in Newport Pagnell te versterken. De gouverneur was Sir Samuel Luke, vereeuwigd als de Presbyteriaanse ridder van de titel in de Hudibras van Samuel Butler. Bunyan bleef tot juli 1647 in Newport en zag waarschijnlijk weinig strijd.
Zijn militaire dienst bracht hem, ook al was hij rustig, in contact met het zinderende religieuze leven van de linkse sekten binnen het leger van Oliver Cromwell, de predikende kapiteins en die Quakers, Seekers en Ranters die alle religieuze autoriteit begonnen te ondervragen, behalve dat van het individuele geweten. In deze atmosfeer maakte Bunyan kennis met de leidende ideeën van de puriteinse sektariërs, die geloofden dat het streven naar religieuze waarheid een hardnekkige persoonlijke zoektocht betekende, vertrouwend op vrije genade die aan het individu werd onthuld en alle vormen van openbare organisatie veroordeelde.
Enige tijd na zijn ontslag uit het leger (in juli 1647) en voor 1649 trouwde Bunyan. Hij zegt in zijn autobiografie, Grace Abounding, dat hij en zijn eerste vrouw 'zo arm als arm samenkwamen, zonder zoveel huishoudelijk spul als een schotel of lepel tussen ons beiden te hebben'. Zijn vrouw bracht hem twee evangelische boeken als enige bruidsschat. Hun eerste kind, een blinde dochter, Mary, werd in juli 1650 gedoopt. Drie andere kinderen, Elizabeth, John en Thomas, werden voor haar dood in 1658 bij Bunyans eerste vrouw geboren. Ook Elizabeth werd in de parochiekerk gedoopt. in 1654, maar tegen die tijd was haar vader gedoopt door onderdompeling als lid van de Bedford Separatist Church.
