Chiang Kai-shek, Wade-Giles romanisatie Chiang Chieh-shih, officiële naam Chiang Chung-cheng, (geboren 31 oktober 1887, Fenghua, provincie Zhejiang, China - stierf 5 april 1975, Taipei, Taiwan), soldaat en staatsman, hoofd van de Nationalistische regering in China van 1928 tot 1949 en vervolgens hoofd van de Chinese Nationalistische regering in ballingschap over Taiwan.
Chiang werd geboren in een gematigd welvarende kooplieden- en boerenfamilie in de kustprovincie Zhejiang. Hij bereidde zich eerst voor op een militaire carrière (1906) aan de Baoding Military Academy in Noord-China en vervolgens (1907–11) in Japan. Van 1909 tot 1911 diende hij in het Japanse leger, wiens Spartaanse idealen hij bewonderde en adopteerde. Meer invloed hadden de jeugdige landgenoten die hij in Tokio ontmoette; Samenzwerend om China van de Qing (Manchu) -dynastie te bevrijden, bekeerden ze Chiang tot republikeinisme en maakten hem een revolutionair.
In 1911, na het horen van revolutionaire uitbraken in China, keerde Chiang naar huis terug en hielp bij de sporadische gevechten die leidden tot de omverwerping van de Manchus. Vervolgens nam hij deel aan de strijd van de republikeinse en andere revolutionairen van China in 1913–16 tegen de nieuwe president en toekomstige keizer van China, Yuan Shikai.
Na deze excursies in het openbare leven raakte Chiang in de vergetelheid. Twee jaar (1916–17) woonde hij in Shanghai, waar hij blijkbaar tot de Groene Gang (Qing Bang) behoorde, een geheim genootschap dat zich bezighoudt met financiële manipulaties. In 1918 keerde hij terug naar het openbare leven door zich aan te sluiten bij Sun Yat-sen, de leider van de Nationalistische Partij, of Kuomintang. Zo begon de nauwe band met Sun waarop Chiang zijn macht zou bouwen. De belangrijkste zorg van Sun was om China te herenigen, dat door de val van Yuan was verdeeld onder oorlogvoerende militaire satraps. Na de macht van de Qing te hebben ontnomen, hadden de revolutionairen die aan inheemse krijgsheren verloren; tenzij ze deze krijgsheren konden verslaan, zouden ze voor niets hebben gestreden.
Kort nadat Sun Yat-sen de nationalistische partij langs sovjetlijnen was gaan reorganiseren, bezocht Chiang in 1923 de Sovjet-Unie om Sovjet-instellingen te bestuderen, met name het Rode Leger. Na vier maanden terug in China werd hij commandant van een militaire academie, opgericht naar Sovjet-model, in Whampoa, nabij Guangzhou. Sovjetadviseurs stroomden Guangzhou binnen en op dat moment werden de Chinese communisten toegelaten tot de Nationalistische Partij. De Chinese communisten kregen snel kracht, vooral na de dood van Sun in 1925, en er ontstonden spanningen tussen hen en de meer conservatieve elementen onder de nationalisten. Chiang, die, met het Whampoa-leger achter zich, de sterkste erfgenaam van Sun was, ontmoette deze dreiging met volmaakte sluwheid. Door afwisselend geweld en clementie te tonen, probeerde hij de groeiende invloed van de communisten een halt toe te roepen zonder de Sovjetsteun te verliezen. Moskou steunde hem tot 1927, toen hij, tijdens een bloedige staatsgreep, uiteindelijk brak met de communisten, hen van de nationalistische partij verdreef en de vakbonden die ze hadden georganiseerd, onderdrukte.
Ondertussen was Chiang ver gegaan om het land te herenigen. Opperbevelhebber van het revolutionaire leger sinds 1925, had het jaar daarop een grootse nationalistische campagne tegen de noordelijke krijgsheren gelanceerd. Deze rit eindigde pas in 1928, toen zijn troepen Peking, de hoofdstad, binnenvielen. Een nieuwe centrale regering onder de nationalisten, met Chiang aan het hoofd, werd vervolgens gevestigd in Nanjing, verder naar het zuiden. In oktober 1930 werd Chiang christen, blijkbaar op het moment van de machtige verwesterde Soong-familie, wiens jongste dochter, Mei-ling, zijn tweede vrouw was geworden. Als hoofd van de nieuwe nationalistische regering stond Chiang vast aan een programma voor sociale hervorming, maar het meeste bleef op papier, mede omdat zijn controle over het land onzeker bleef. In de eerste plaats betwistten de provinciale krijgsheren, die hij eerder had geneutraliseerd dan verpletterd, nog steeds zijn gezag. De communisten vormden een andere bedreiging, nadat ze zich hadden teruggetrokken in landelijke bolwerken en hun eigen leger en regering hadden gevormd. Bovendien werd Chiang geconfronteerd met een zekere oorlog met Japan, dat, nadat hij Mantsjoerije (Noordoostelijke provincies) in 1931 had ingenomen, ontwerpen op China liet zien. Chiang besloot de komende Japanse invasie pas te weerstaan nadat hij de communisten had verpletterd - een beslissing die veel protesten opriep, vooral omdat een volledige overwinning op de communisten hem bleef ontgaan. Om de natie meer morele cohesie te geven, herleefde Chiang de staatscultus van Confucius en lanceerde in 1934 een campagne, de zogenaamde New Life Movement, om de confucianistische moraal in te prenten.
In december 1936 werd Chiang in beslag genomen door een van zijn generaals, die van mening was dat Chinese troepen zich moesten concentreren op de strijd tegen de Japanners in plaats van tegen de communisten. Chiang werd ongeveer twee weken gevangen gehouden en het Sian (Xian) -incident, zoals het bekend werd, eindigde nadat hij ermee instemde een alliantie te vormen met de communisten tegen de Japanse indringers. In 1937 brak het toenemende conflict tussen de twee landen uit in oorlog (zie Chinees-Japanse oorlog). Meer dan vier jaar vocht China alleen totdat het werd vergezeld door de geallieerden, die met uitzondering van de Sovjet-Unie in 1941 de oorlog aan Japan verklaarden. De beloning van China was een ereplaats onder de overwinnaars als een van de grote vier. Maar intern vertoonde de regering van Chiang tekenen van verval, die zich vermenigvuldigden naarmate ze de strijd tegen de communisten hervatte nadat de Japanners zich in 1945 aan de Verenigde Staten hadden overgegeven. De burgeroorlog begon in 1946; in 1949 had Chiang continentaal China verloren aan de communisten en werd de Volksrepubliek China opgericht. Chiang verhuisde naar Taiwan met de overblijfselen van zijn nationalistische strijdkrachten, vestigde een relatief goedaardige dictatuur over het eiland met andere nationalistische leiders en probeerde de communisten over de Formosa-straat lastig te vallen. De gekaste Chiang hervormde de gelederen van de eens corrupte Nationalistische Partij en met behulp van genereuze Amerikaanse hulp slaagde hij er de komende twee decennia in Taiwan op weg te helpen naar moderne economische ontwikkeling. In 1955 ondertekenden de Verenigde Staten een overeenkomst met de nationalistische regering van Chiang over Taiwan om hun verdediging te garanderen. Vanaf 1972 werd de waarde van deze overeenkomst en de toekomst van de regering van Chiang echter ernstig in twijfel getrokken door de toenemende toenadering tussen de Verenigde Staten en de Volksrepubliek China. Chiang leefde niet om te zien dat de Verenigde Staten in 1979 de diplomatieke betrekkingen met Taiwan eindelijk verbraken om volledige betrekkingen met de Volksrepubliek China tot stand te brengen. Na zijn dood in 1975 werd hij tijdelijk opgevolgd door Yen Chia-kan (CK Yen), die in 1978 werd vervangen door Chiang's zoon Chiang Ching-kuo.
Een van de redenen waarom Chiang door de communisten werd omvergeworpen, wordt vaak genoemd als corruptie in zijn regering; een ander was zijn verlies van flexibiliteit bij het omgaan met veranderende omstandigheden. Door de jaren heen steeds rigideer te worden in zijn leiderschap, reageerde hij minder goed op het populaire sentiment en op nieuwe ideeën. Hij ging loyaliteit meer waarderen dan competentie en meer vertrouwen op persoonlijke banden dan op banden van organisatie. Zijn afhankelijkheid van een vertrouwde kliek kwam ook tot uiting in zijn leger, waarin hij de voorkeur gaf aan bekrompen traditionalisten boven veel betere officieren. Chiang behield aanvankelijk zijn positie als de belangrijkste leider van de republikeinse China door gewiekste provinciale krijgsheren en mogelijke nationalistische rivalen tegen elkaar uit te spelen en later door zijn behendige cultivatie van Amerikaanse militaire, diplomatieke en financiële steun voor zijn regime. Zijn omverwerping door de communisten is wellicht terug te voeren op zijn strategie tijdens de Tweede Wereldoorlog; hij weigerde over het algemeen zijn met de VS uitgeruste legers te gebruiken om actief weerstand te bieden aan de Japanse bezetters van China en rekende in plaats daarvan op de Verenigde Staten om uiteindelijk Japan alleen te verslaan. Hij koos er liever voor om zijn militaire machine te behouden totdat de tijd kwam om deze aan het einde van de oorlog op de communisten te ontketenen en ze vervolgens voor eens en voor altijd te verpletteren. Maar op dat moment was de strategie van Chiang mislukt; zijn passieve houding tegen de Japanners had hem het aanzien en de steun onder de Chinese bevolking verloren die de communisten uiteindelijk kregen door hun felle anti-Japanse verzet. Het moreel en de effectiviteit van zijn legers waren in verval geraakt tijdens hun gedwongen passiviteit in het zuidwesten van China, terwijl de communisten grote, door de strijd geharde legers hadden opgebouwd op basis van hun beroep op het Chinese nationalistische sentiment. Ten slotte kan worden gezegd dat Chiang 'China heeft verloren' omdat hij geen hogere visie of coherent plan had om de diepgaande sociale en economische veranderingen door te voeren die nodig zijn om de Chinese samenleving de 20e eeuw binnen te brengen. Van zijn zuivering van de communistische partners van de nationalisten in 1927 en zijn daaropvolgende alliantie met de landeigenaren en handelsklassen, volgde Chiang onverbiddelijk een steeds conservatiever pad dat de benarde toestand van de onderdrukte en verarmde boerenstand van China vrijwel negeerde. De boeren vormden echter bijna 90 procent van de Chinese bevolking, en het was hun steun, zoals blijkt uit de communistische overwinning, die cruciaal was voor het opnieuw vestigen van een sterke centrale regering die de moderne eenwording van China kon bewerkstelligen.
![Vrede van Augsburg Duitsland [1555]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/9/peace-augsburg-germany-1555.jpg "Vrede van Augsburg Duitsland [1555]")
