Al-Azhar University University, Caïro, Egypte

Al-Azhar University, Arabisch Jāmiʿat al-Azhar, het belangrijkste centrum van islamitisch en Arabisch leren in de wereld, concentreerde zich op de moskee met die naam in de middeleeuwse wijk van Caïro, Egypte. Het werd gesticht door de Shīʿite (met name de Ismāʿīlī-sekte) Fāṭimids in 970 CE en werd formeel georganiseerd door 988. De naam kan verwijzen naar Fāṭimah, de dochter van de profeet, bekend als "al-Zahrāʾ" ("de Lichtgevende"), van aan wie de Fāṭimid-dynastie zijn naam ontleent. Het onderwijsformaat in al-Azhar bleef gedurende een groot deel van zijn vroege geschiedenis relatief informeel: aanvankelijk waren er geen toelatingseisen, geen formeel curriculum en geen graden. Het basisprogramma van studies was - en is nog steeds - de islamitische wet, theologie en de Arabische taal.

Al-Azhar, een Ismāʿīlī-leercentrum, raakte in een zonsverduistering na de verovering van Egypte door Saladin, oprichter van de Ayyūbid-dynastie en een soenniet, in de tweede helft van de 12e eeuw. Het werd echter nieuw leven ingeblazen onder de Mamlūks (1250–1517) en bleef daarna bloeien als een centrum van de soennitische wetenschap. Het werd beschadigd tijdens een aardbeving in het begin van de 13e eeuw en vervolgens gerepareerd en er werden op verschillende punten in de 14e en 15e eeuw, met name in de latere Mamlūk-periode, toen het onder directe bescherming kwam, aanvullingen, aanpassingen en renovaties aan de structuren uitgevoerd.

Met de nederlaag van de Mamlūks in 1517 waren er tot het midden van de 18e eeuw weinig architectonische projecten; desondanks bleef de betekenis van al-Azhar bestaan ​​en onder de Ottomaanse heerschappij had het een vooraanstaande status onder Egyptische leerinstellingen. Het verzet tegen de Fransen aan het eind van de 18e eeuw leidde tot een opstand in 1798, waarbij al-Azhar centraal stond en als gevolg daarvan door de Fransen werd gebombardeerd en tijdelijk werd gesloten. De negentiende-eeuwse hervorming in al-Azhar was gedeeltelijk te danken aan de betrokkenheid van een aantal personen, waaronder Jamāl al-Dīn al-Afghānī, die in de jaren 1870 bij al-Azhar lesgaf en benadrukte dat de moderne wetenschap en andere onderwerpen niet onverenigbaar waren met de Qurʾān en Muḥammad ʿAbduh, die als jonge intellectueel werd beïnvloed door al-Afghānī en later, als lid van een regeringscomité, een aantal brede maatregelen voorstelde om al-Azhar te hervormen. Aan het einde van de 19e eeuw werden procedures, waaronder toelatingseisen en examens, geformaliseerd en werden een aantal moderne onderwerpen - waarvan sommige verplicht - geïntroduceerd.

• 

• 

Al-Azhar werd genationaliseerd en onderging begin jaren zestig opnieuw ingrijpende hervormingen. Sindsdien zijn faculteiten zoals die van geneeskunde en techniek opgericht; vrouwen werden voor het eerst toegelaten in 1962. De moderne universiteit biedt een aantal faculteiten, waaronder enkele voor vrouwen, en regionale voorzieningen.