Kwallenelk planktonisch marien lid van de klasse Scyphozoa (phylum Cnidaria), een groep ongewervelde dieren bestaande uit ongeveer 200 beschreven soorten, of van de klasse Cubozoa (ongeveer 20 soorten). De term wordt ook vaak toegepast op bepaalde andere cnidarians (zoals leden van de klasse Hydrozoa) die een medusoïde (klok- of schotelvormige) lichaamsvorm hebben, zoals bijvoorbeeld de hydromedusae en de siphonophores (inclusief de Portugese man- van oorlog). Niet-verwante vormen zoals kamgelei (phylum Ctenophora) en salps (phylum Chordata) worden ook wel kwallen genoemd. Scyphozoan-kwallen kunnen worden onderverdeeld in twee soorten, de medusae die vrij zwemmen en de zittende (dwz stengeldieren die door een stengel aan zeewier en andere objecten zijn bevestigd). De zittend polyplike vormen vormen de orde Stauromedusae.
cnidarian: Maatbereik en diversiteit in structuur
een kwal, gewoonlijk een kwal genoemd, heeft meestal de vorm van een bel of een paraplu, met tentakels die aan de rand naar beneden hangen. De
Vrijzwemmende scyphozoa-kwallen komen voor in alle oceanen en omvatten de bekende schijfvormige dieren die vaak langs de kustlijn drijven. De meeste leven slechts een paar weken, maar van sommigen is bekend dat ze een jaar of langer overleven. De lichamen van de meeste variëren in grootte van ongeveer 2 tot 40 cm (1 tot 16 inch) in diameter; sommige soorten zijn echter aanzienlijk groter, met diameters tot 2 meter (6,6 voet). Scyphozoan medusae bestaat voor bijna 99 procent uit water als gevolg van de samenstelling van de gelei die in bijna alle soorten het grootste deel vormt. De meeste voeden zich met roeipootkreeftjes, vislarven en andere kleine dieren die ze vangen in hun tentakels, die stekende cellen hebben (nematocysten). Sommigen zijn echter eenvoudigweg opgeschort en halen minuscule dieren en algen (fytoplankton) uit het water. Zoals alle cnidarians, bestaat hun lichaam uit twee cellulaire lagen, het ectoderm en het endoderm, waartussen het gelatineuze mesoglea ligt. Bij kwallen is de transparante mesoglea-laag vrij dik.
De levenscyclus van vrijzwemmende scyphozoankwallen bestaat doorgaans uit drie fasen. Een sessiele poliep (scyphistoom) stadium ongeslachtelijk jonge medusae van de bovenkant, waarbij elk van deze ephyra uitgroeit tot een volwassene. De volwassenen zijn mannelijk of vrouwelijk, maar bij sommige soorten veranderen ze van geslacht naarmate ze ouder worden. Bij veel soorten resulteert normale samensmelting van ei en sperma in een embryo dat in de darmen van de volwassene broedt totdat het een ciliated planula-larve wordt, maar bij sommigen vindt deze ontwikkeling plaats in de zee. Nadat de planula-larve zijn ouder heeft verlaten, leeft hij een tijdje in het plankton en hecht zich uiteindelijk aan een rots of een ander vast oppervlak, waar hij uitgroeit tot een nieuw scyphistoom. Een dergelijke levenscyclus kenmerkt de orde Semaeostomeae, die ongeveer 50 soorten voornamelijk kustwaterkwallen bevat, waarvan er verschillende een zeer groot geografisch bereik hebben. Hieronder vallen leden van de geslachten Aurelia en Chrysaora en de grote rode kwal, Tiburonia granrojo (onderfamilie Tiburoniinae), een van de slechts drie soorten kwallen die geen tentakels hebben.
De orde Coronatae omvat ongeveer 30 soorten voornamelijk diepzeekwallen, vaak kastanjebruin van kleur. Een diepe cirkelvormige groef begrenst het centrale deel van het klokvormige lichaam van de periferie, die is verdeeld in brede flappen of lappets. De marginale tentakels zijn groot en stevig. Van sommige soorten is bekend dat ze een scyfistoomstadium hebben, maar de levenscyclus van de meeste vormen moet nog worden beschreven. De coronate kwal is de meest primitieve van de huidige scyphozoans en wordt verondersteld rechtstreeks afstammen van de fossiele vorm Conulata, die bloeide tussen ongeveer 180 en 600 miljoen jaar geleden. Enkele van de bekende sessiele stadia vormen vertakte kolonies, die ooit afzonderlijk werden geïdentificeerd onder de naam Stephanoscyphus.
De order Rhizostomeae omvat ongeveer 80 beschreven soorten. Bij deze kwallen worden de stroken uitsteeksels (mondarmen) die zich vanaf de onderkant van het lichaam naar beneden uitstrekken, versmolten, waardoor de mond wordt vernietigd en een sponsachtig gebied wordt gevormd dat wordt gebruikt bij filtervoeding. Marginale tentakels ontbreken en de gelatineuze bel is stevig en wratachtig. Bij soorten waarvan de levenscycli bekend zijn, is er een typisch benthisch (bodembewonend) scyphistoomstadium. De meeste leden van de bestelling zijn krachtige zwemmers. Soorten van Cassiopea, de omgekeerde kwal, zwemmen echter niet vaak en zitten omgekeerd in tropische ondiepten, waardoor hun fotosynthetische symbiotische algen worden blootgesteld aan zonlicht. De groep Rhizostomeae wordt voornamelijk gevonden in ondiepe tropische tot subtropische zeeën in de Indo-Pacifische regio, maar leden van het geslacht Rhizostoma, ook wel voetbalkwallen genoemd, leven vaak in koelere wateren en Cotylorhiza komt veel voor in de Middellandse Zee.
De vierde orde, Stauromedusae, omvat ongeveer 30 beschreven soorten niet-zwemmende, gesteelde gelei. Deze soorten komen vooral voor in koelere wateren. Ze zijn bekervormig en vastgemaakt door een basale stengel; de mond bevindt zich aan de bovenkant. Met een diameter van 1 tot 10 cm (0,4 tot 4 inch) heeft het lichaam een tetradiate ontwerp en draagt het doorgaans acht clusters van tentakels. Sommige soorten kunnen losraken en hervestigen. Stauromedusae voeden zich meestal met kleine zeedieren en leven meerdere jaren. Ontwikkeling is direct van een larve tot een volwassene. Het poliepstadium wordt onderdrukt.
De klasse Cubozoa bevat twee ordes, Carybdeida en Chirodropida. Samen omvatten beide bestellingen ongeveer 20 beschreven soorten. Sommige bereiken een diameter van 25 cm (10 inch), maar de meeste variëren van 2 tot 4 cm (1 tot 2 inch). De gelei is nogal bolvormig maar vierkant langs de randen, waardoor de algemene naam van doosgelei ontstaat. De geslachten Chironex en Chiropsalmus, gewoonlijk zeewespen genoemd, komen veel voor van Queensland noordwaarts tot ongeveer Malaya. Deze vormen hebben opmerkelijk verfijnde ogen en ze zijn gevaarlijk giftig; een matige steek kan binnen enkele minuten de dood tot gevolg hebben. In alle tot nu toe bestudeerde doosgelei produceert het poliepstadium slechts één enkele kwal. Door het ontluiken komen poliepen tevoorschijn uit een kwal of uit een andere poliep. In wezen kan een enkele planula-larve talloze, genetisch identieke medusae produceren.
Zie ook cnidarian; hydroid; kwal; Portugees oorlogsschip.
![Battleship Potemkin-film van Eisenstein [1925]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/7/battleship-potemkin-film-eisenstein-1925.jpg "Battleship Potemkin-film van Eisenstein [1925]")
