Jean Richer Franse astronoom

Jean Richer, (geboren 1630 - overleden 1696, Parijs, Frankrijk), Franse astronoom wiens waarnemingen van de planeet Mars vanuit Cayenne, Frans Guyana, in 1671–73 bijdroegen aan zowel astronomie als geodesie. De Franse regering stuurde Richer naar Cayenne om atmosferische breking op een locatie nabij de evenaar te onderzoeken, om de zon te observeren om een ​​betere waarde te krijgen voor de scheefstand van de ecliptica, en vooral om de parallax van Mars in zijn oppositie te meten. Door de waarnemingen van Richer op Mars te vergelijken met die van elders, was het mogelijk om de afstanden van Mars en de Zon tot de aarde te bepalen, wat leidde tot de eerste redelijk nauwkeurige berekening van de afmetingen van het zonnestelsel en liet zien dat het systeem veel groter was dan eerder werd aangenomen.

De waarnemingen van Richer leidden ook tot een ontdekking over de vorm van de aarde. Door te experimenteren ontdekte Richer dat de slag van een slinger bij Cayenne langzamer is dan bij Parijs, dat op een andere breedtegraad ligt. Dit betekende dat de zwaartekracht bij Cayenne zwakker moest zijn dan bij Parijs. Sir Isaac Newton en de Nederlandse wiskundige Christiaan Huygens gebruikten deze ontdekking om te bewijzen dat de aarde geen bol is, maar feitelijk afgeplat aan de polen (een afgeplatte sferoïde). Zo ligt Cayenne verder dan Parijs vanuit het middelpunt van de aarde.