Jay Gould, oorspronkelijke naam Jason Gould, (geboren 27 mei 1836, Roxbury, New York, VS - stierf 2 december 1892, New York, New York), Amerikaanse spoorwegbaas, financier en speculant, een belangrijke spoorwegontwikkelaar die een van de meest gewetenloze 'roofbaronnen' van het 19e-eeuwse Amerikaanse kapitalisme.
Gould volgde een opleiding op lokale scholen en werkte eerst als landmeter in de staat New York. Vervolgens exploiteerde hij een leerlooierij en in 1859 begon hij te speculeren met de effecten van kleine spoorwegen. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog bleef hij handelen in spoorwegaandelen in New York City en in 1863 werd hij manager van de Rensselaer en Saratoga Railway. Hij kocht en reorganiseerde de Rutland and Washington Railway en in 1867 werd hij directeur van de Erie Railroad. In 1868 voegde hij zich bij Daniel Drew en James Fisk in een strijd om te voorkomen dat Cornelius Vanderbilt hun controle over deze spoorlijn zou wegnemen. Daartoe hield Gould zich bezig met buitensporige financiële manipulaties, waaronder de kwestie van frauduleuze aandelen en de betaling van overdadige smeergeld aan de wetgevers van de staat New York om de verkoop van die aandelen te legaliseren. Gould kreeg de controle over de spoorweg en hij en Fisk werkten vervolgens samen met William ("Boss") Tweed en Peter Sweeney om te profiteren van verdere gewetenloze speculaties met behulp van Erie-aandelen. De poging van de vier mannen om de markt in los goud te brengen, veroorzaakte de paniek van "Black Friday" (24 september 1869), toen de prijs, in papiergeld, van $ 100 aan goudspecie was, na te zijn opgedreven tot $ 163,50 door marktbiedingen, daalde tot $ 133 toen de US Treasury $ 4 miljoen in specie op de markt plaatste. De rampzalige paniek die daarop volgde, verwoestte veel investeerders en leidde tot publieke verontwaardiging tegen Gould, die uiteindelijk in 1872 de controle over de Erie-spoorlijn moest opgeven, nadat Fisk was overleden en de Tweed Ring in New York City was opgebroken.
Nu bezat Gould een fortuin van $ 25 miljoen, richtte Gould zijn aandacht op spoorwegen in het Westen. Hij begon grote blokken Union Pacific Railroad-aandelen te kopen en verwierf de controle over die spoorweg tegen 1874. Hij kocht ook andere lijnen, zodat tegen 1881, op zijn hoogtepunt, zijn spoorwegimperium het grootste van het land was, met een totaal van ongeveer 15,800-mijlen (25.500 km) spoor, of 15 procent van de totale spoorkilometers van de Verenigde Staten. Nadat Gould grote winsten had gemaakt door de aandelen van het bedrijf te manipuleren, trok hij zich in 1882 uit de Union Pacific terug. Hij begon met de bouw van een nieuw spoorwegsysteem, gecentreerd op de Missouri Pacific Railroad, dat in 1890 de helft van alle spoorwegen in het zuidwesten uitmaakte.
In 1881 kreeg Gould de controle over de Western Union Telegraph Company nadat hij dat bedrijf had verzwakt met moordende concurrentie van zijn eigen kleinere telegraafbedrijven. Gould was ook eigenaar van de New York World-krant van 1879 tot 1883, en tegen 1886 had hij de Manhattan Elevated Railroad verworven, die een monopolie had op de verhoogde spoorwegen in New York City. Gould bleef meedogenloos, gewetenloos en vriendeloos tot het einde en stierf terwijl hij een fortuin achterliet van naar schatting $ 77 miljoen.
George Jay Gould (1864-1923), zijn oudste zoon, werd ook een prominente spoorwegeigenaar en was president van de Missouri Pacific, de Texas en de Pacific en verschillende andere spoorwegen.
