James Harvey Robinson, (geboren 29 juni 1863, Bloomington, Illinois, VS - stierf 16 februari 1936, New York City), Amerikaanse historicus, een van de grondleggers van de 'nieuwe geschiedenis' die de reikwijdte van historische beurs in relatie tot de sociale wetenschappen.
Robinson, de zoon van een bankpresident, ging in 1882 korte tijd naar Europa en keerde kort weer aan het werk bij de bank van zijn vader. Hij ging Harvard binnen in 1884 en behaalde zijn MA in 1888. Na verdere studie aan de universiteiten van Strassburg en Freiburg, behaalde hij zijn Ph.D. in Freiburg (1890) en begon in 1891 met het doceren van Europese geschiedenis aan de Universiteit van Pennsylvania, Philadelphia. Vier jaar later verhuisde hij naar Columbia University.
Robinsons interesse in de nieuwe geschiedenis vloeide voort uit een cursus die hij begon te geven (1904) over de Europese intellectuele geschiedenis, de eerste in zijn soort en een cursus die enorm populair bleek te zijn bij zijn afgestudeerde studenten. Zijn theorieën over de modernisering van methoden en inhoud in historisch onderzoek werden gepubliceerd als The New History (1912). Hij riep op tot een meer omvattende aanpak dan de traditionele specialisatie in de politieke en militaire geschiedenis: het interdisciplinaire gebruik van andere sociale wetenschappen, met name antropologie, sociologie en psychologie. Zijn bewering dat de studie van het verleden in de eerste plaats zou dienen om het heden te verhelderen en meer vooruitgang en vooruitgang teweeg te brengen, wekte controverse op en kreeg veel afkeuring. Niettemin waren zijn ideeën van grote invloed op het verbreden van de reikwijdte van het geschiedenisonderwijs en de leerplannen.
In 1919 nam Robinson ontslag uit Columbia en was hij datzelfde jaar prominent aanwezig bij de oprichting van de New School for Social Research in New York. Misschien wel zijn meest populaire boek, The Mind in the Making (1921), stelde voor dat onderwijsinstellingen in het algemeen en historici in het bijzonder sociale problemen benaderen met een meer progressieve en een levendiger kijk op een rechtvaardige sociale orde. In de jaren twintig bleef hij boeken onderwijzen en produceren, waaronder The Humanizing of Knowledge (1923), The Ordeal of Civilization (1926) en The Human Comedy (1937). Hij was ook de auteur van verschillende invloedrijke en veel gebruikte schoolboeken, waaronder An Introduction to the History of Western Europe (1902; herzien en uitgebreid door James T. Shotwell, 1946) en The Development of Modern Europe, 2 vol. (1907–08; geschreven met Charles A. Beard), waarin hij industriële ontwikkeling en de effecten ervan op de moderne samenleving analyseerde. Hij was de president van de American Historical Association in 1929 en ontving vele eredoctoraten.
