James Ellroy Amerikaanse auteur

James Ellroy, voluit Lee Earle Ellroy, (geboren op 4 maart 1948, Los Angeles, Californië, VS), Amerikaanse auteur die bekend staat om zijn bestverkopende misdaad- en detectiveromans die sinistere tijdperken van de moderne Amerikaanse geschiedenis onderzoeken, met name corruptie bij de politie in Los Angeles in de jaren 40.

Ellroy's ouders scheidden in 1954 en hij verhuisde met zijn moeder naar El Monte, Californië, een buitenwijk van Los Angeles. In 1958 werd zijn moeder daar vermoord, een misdaad die nooit is opgelost. In zijn autobiografische My Dark Places: An LA Crime Memoir (1996) en The Hilliker Curse: My Pursuit of Women (2010) schreef Ellroy over de misdaad en het effect ervan op zijn leven. Na de dood van zijn moeder woonde hij bij zijn vader. Hij ging naar de middelbare school in Fairfax, een deel van Los Angeles, maar werd voor zijn afstuderen verbannen. Hij meldde zich vervolgens aan bij het leger, maar besloot al snel dat hij daar niet thuishoorde en overtuigde een legerpsychiater ervan dat hij niet mentaal geschikt was voor de strijd. Na drie maanden kreeg hij oneervolle ontslag. Kort daarna stierf zijn vader en na een kort verblijf bij een vriend van zijn vader belandde Ellroy in de straten van Los Angeles. Vanaf 18 jaar woonde hij in parken en leegstaande appartementen; hij bracht het grootste deel van zijn tijd door met drinken, drugs gebruiken en misdaadromans lezen. Nadat Ellroy gevangen was gezet omdat hij in een leegstaand appartement had ingebroken, kreeg ze een baan bij een boekwinkel. Ondertussen was hij verslaafd geraakt aan Benzedrex. Omdat zijn gezondheid achteruitging en hij vreesde voor zijn geestelijke gezondheid, sloot Ellroy zich aan bij Anonieme Alcoholisten en vond vast werk als golfcaddy. Op 30-jarige leeftijd schreef en verkocht hij zijn eerste roman, Brown's Requiem (1981; film 1998).

De meeste boeken van Ellroy gaan over misdaad en corruptie. Een van de bekendste zijn de vier romans die zijn eerste LA Quartet-serie vormen: The Black Dahlia (1987; film 2006), The Big Nowhere (1988), LA Confidential (1990; film 1997) en White Jazz (1992). Perfidia (2014) was het eerste deel in zijn tweede LA Quartet. De roman, die chronologisch voorafgaat aan de gebeurtenissen in de eerdere serie, bevat veel van dezelfde personages en roept een vergelijkbare penumbrale kijk op Los Angeles op. Het verhaal gaat verder in This Storm (2019), het tweede deel in de serie.

Ellroy kwam in de reguliere fictie terecht met de publicatie van de eerste roman in zijn Underworld USA-trilogie, American Tabloid (1995), die de jaren 1958-63 behandelt en eindigt met de moord op US Pres. John F. Kennedy. Het vervolg, The Cold Six Thousand (2001), bestrijkt de turbulente jaren tussen de moord op de president en die van zijn broer Robert in 1968. Het laatste deel van de trilogie, Blood's a Rover (2009), onderzoekt de jaren 1968–72. De trilogie vertegenwoordigt de uitgesproken ambitie van de auteur om 'de Amerikaanse geschiedenis van de 20e eeuw te herscheppen door middel van fictie'.